十九世纪末期，意大利北部贫穷困苦的农村，好几户农夫同在一个地主家干活。佃农巴蒂斯蒂（
Luigi Ornaghi饰）送儿子梅内克（
Omar Brignoli饰）去学校读书，对当时这个地方的人而言，读书是件很不容易的事情，家长不懂得接受教育的意义与好处，不愿意送孩子去读书，在神父多次劝告下家长方才这样做。为了供孩子们读书，这些家庭在生活上还需要更加倍的省吃俭用。长期的长途跋涉致使梅内克的木屐开裂，心疼孩子的父亲就砍了一棵树，连夜制成了一双木鞋。地主知道了这事之后，将巴蒂斯蒂一家赶出了村庄。
《木屐树》是一部体现人文主义经典之作，该片由数个生活片段和细节组成，片段的组合构成了一幅十九世纪末意大利北部农村几户村名的众生相和乡村画卷，在探索19世纪末的意大利农户尽最大努力生存的过程中，给人的感觉既亲切又宏大。使用一群非专业演员，统称为“贝加莫乡村的人”——埃曼诺·奥尔米挖掘了特定文化体验的细节。古老的传统、迷信、庆祝歌曲和成年仪式都定义了电影的基调和氛围感。这种自然的品质，使得宗教与个人主义之间不可避免的碰撞更加感人。（Peter Bradshaw评）