1909年6月，
浙江两级师范学堂校长
沈钧儒因担任浙江省咨议局副议长而辞去校长职务，由当时任浙江教育总会会长忠于清帝的夏震武接任。
夏震武是一个以道学自命、极端顽固的人物。刚到两级师范学堂，就迫不及待地要恢复陈腐的封建旧文化、旧礼教和封建奴化教育秩序。对待教员，他用当时官场下属见上司的“庭参”礼节，要他们着礼服到礼堂和他见面，在就职时要行祭孔礼，并通知教务长
许寿裳在礼堂设立孔子牌位。许寿裳当即予以拒绝，将这一情况告知全体教师，教师们对夏震武这种倒行逆施的行为极为不满，坚决拒绝所谓官场中下级见上级的“庭参”礼节。特别是鲁迅着西装、留西发站在夏震武的对面，使他更加气急败坏地辱骂鲁迅和两级师范学堂，鲁迅与他针锋相对。鲁迅在封建顽固派面前这种大无畏的战斗精神，给了教师们极大的鼓舞，大家群情激昂，一起与夏震武斗争，并在忍无可忍的情况下，宣布停课。鲁迅和许寿裳等25名教员向浙江提学使辞职，并搬出校舍。
这时，夏震武一面写信给浙江巡抚增韫，请求支持他的“谁反抗就辞了谁”的强硬手段；一方面又指使在校同乡师生，为他奔走，劝诱教员们复课，但没收到什么效果。最后夏震武采取提前放假的办法遣散学生，企图借此使教员们屈服，但因此引起杭州各校教员的反对，风潮有逐渐扩大之势。
因为夏震武平日木头木脑，顽固不化，大家都叫他夏木瓜，因此这场反对夏震武的斗争，经
张宗祥提议，就取名为“木瓜之役”。
“木瓜之役”的矛头直指清政府，它发生在
辛亥革命前夜，对我国教育界的民主运动有着相当影响，实际上是一次新旧文化教育思想的斗争。正是这个战役的胜利，使辛亥革命在浙江光复的进程大大加快，为“
五四”时期的浙江第一师范学校成为新文化运动基地打下了初步的基础。