本因坊战是每日新闻社于1936年创设，当时世袭第二十一世本因坊秀哉认为本因坊之名代表棋力最强的棋士，应该由实力来决定，因此将此头衔赠予日本棋院。此后本因坊战成为日本围棋七大赛事之一。奖金3200万元。

由于历史上本因坊称号的重要性，本因坊战成为最重要的职业棋战之一，也是历史最悠久的职业棋战。在五六十年代获得本因坊战冠军的棋手还要改名。计有关山利一号利仙，桥本宇太郎号昭宇，岩本薰号薰和，高川格号秀格，坂田荣男号荣寿，石田芳夫号秀芳，武宫正树号秀树，加藤正夫号剑正，后来由于林海峰、赵治勋、赵善津、张栩等大批外籍棋士相继获得本因坊称号，因此改名的习惯逐渐被淡忘。直到2007年高尾绅路三连霸后，才改名号为秀绅。

此外，日本女子围棋界有女流本因坊战的比赛，前身是女流选手权战，五番棋胜负。

日本七大新闻棋战（按奖金数量由多到少排列）：棋圣、名人、本因坊、天元、王座、碁圣（小棋圣战）、十段。

本因坊战由每日新闻社主办，大和证券协办，冠军奖金3200万日元。采取循环圈制，由本年度淘汰赛选出的四名选手加上上年度最终决赛的落败者和上年度循环赛的第2、3、4名选手，共8人举行循环赛。循环赛中第5名以后的选手被淘汰。循环赛第一名的选手将与上年度冠军通过七番棋大战争夺本年度本因坊称号。

连续获得5次以上本因坊战冠军的棋手，将被授予“第XX世本因坊”（过去称为名誉本因坊，1998年之后改为称号）的称号。在林海峰之前的本因坊冠军会在称号中加入自己名字中的一个字，但是从林海峰之后，棋手们不再改名，都是用自己的名字。

前三届本因坊战采用本古代番棋惯例为双数局，即六番胜负，第四届为五番胜负，从第五届至今采用七番胜负。

1975年以前执黑贴4.5目，1975至2004年改为贴5.5目。 2004年(第59期)至今改为贴6.5目。

现规定中循环圈赛双方各执六小时，挑战赛双方各执8小时。

从第79期本因坊战开始，决定挑战者的挑战者决定战，从循环圈赛制改为16人本赛的淘汰赛制度。而此前的两日制七番棋也将改为一日制五番棋。

另外奖金也大幅下滑，从2800万日元下降到850万日元。日本围棋头衔战的序列根据奖金排序，本因坊战也从第三序列下降到了第五。现在的日本围棋头衔战序列如下：棋圣战，名人战，王座战，天元战，本因坊战，碁圣战，十段战。

首届“本因坊”由1939年开始，至1941年7月结束，由于关山在预选赛中的成绩高于加藤，故获优胜。

第二届由1941年至1943年7月结束。关山第二局因病弃权负。

第三届于1945年11月24日前双方战成3：3，1946年8月在高野山三番决胜中岩本以2：0获胜。

第四届于1947年12月结束。

第五届于1949年至1950年5月结束。

各届本因坊比赛列表