《本生鬘》（Jātakamālā）的作者是
印度佛教诗人圣勇（Āryaśūra），生平不详，还著有另外两部诗集《妙语故事宝箧》（Subhāṣitakaraṇḍakakathā）和《波罗密多概要》（Pāramitāsamāsa）。
《本生鬘》的故事绝大多数见于
巴利文的《
本生经》（Jātaka）和《
所行藏经》（Cariyāpitaka）。例如，第二则《尸毗本生》与巴利文《本生经》第四百九十九则《尸毗本生》和《所行藏经》第八则《尸毗王所行经》都是讲述尸毗王慷慨布施一切，包括自己的眼睛。第六则《兔子本生》与巴利文《本生经》第三百一十六则《兔子本生》和《所行藏经》第十则《兔子智者所行经》都是讲述兔子投身入火供养尊者，如是等等。有少数几则不见于巴利文
佛本生故事。例如，第一则《母虎本生》讲述菩萨以自己的身体喂养饥饿的母虎，拯救刚出生的幼虎。这个故事经常出现在大乘或小乘向大乘过渡时期的佛经中。汉译佛经中也有这个故事，如北凉法盛翻译的《菩萨投身饲虎起塔因缘经》。
汉译佛经中，有一部署名“圣勇等造”的《
菩萨本生鬘论》（宋绍德、慧询等译），但内容与这部《本生鬘》差异很大。
《本生鬘》的文体属于古典
梵语文学中散韵杂糅的“占布体”（campū）。圣勇具有娴熟的诗歌技巧，诗律多变，修辞丰富，措辞简约。散文部分虽然也时常出现较长的复合词句，但并不过于冗长或晦涩难解。因此，《本生鬘》问世后，不仅在佛教徒中广为传诵，也受到文人学士的赞赏，堪称梵语佛教文学中的优秀之作。