工旦。父早逝，与母亲姐姐相依为命。后学踩高跷，唱曲子。13岁随张钦堂到洛阳踩高跷谋生。1927年听说高跷曲子演员登上舞台，产生极大兴趣，积极练习台步身段，揣摩旦脚表演技法。后应邀与一批出色的高跷曲艺人在临汝县组成以他与关云龙为首的班子，到临汝镇登台对戏，一举成功，引起轰动，一时观众蜂拥而至，挤倒了石墙，赢了另外3台戏。随之邀戏的红帖纷纷而至，朱天水与
朱六来的合作被观众誉为金玉之配。洛阳南关曲子迷吕老八闻讯，邀朱天水等人进南关火神庙戏楼演出，此为曲子戏首次进洛阳城演出。1929年应第二十路军总指挥张钫之邀，朱天水与
朱六来等30余人进部队唱军戏，红极一时。
朱天水嗓音好，高低音、真假声结合自然。曾学习借鉴 “南阳曲子状元”汤印侯的演唱方法，得京剧名须生孙盛甫指教，嗓音运用更为巧妙，唱腔愈加柔媚，无论演悲剧、喜剧，皆为观众喜闻乐见。他饰演青衣、闺门旦，集民间闺秀美姿俏态于一身，形成独特的表演风格，创造了洛阳曲子旦行的最初表演形式，被列为曲剧界“上八仙”之首。民间流传着 “要得美，看香水”；“要论真出奇，还是洛阳迷”等赞誉之言。