机床是机械工业的基本生产设备，机械产品的零件通常都是用机床加工出来的，机床的品种、质量和加工效率直接影响着其他
机械产品的生产技术水平，因此，机床工业的现代化水平和规模，是一个国家工业发达程度的重要标志之一。在公元前二千多年出现的树木车床可以说是机床最早的雏形了。公元十二世纪和十三世纪后半期，出现了装有绳索
擒纵机构的原始钟和天平式钟。表明时钟齿轮系统有了进一步的发展。这个时期曲柄连杆机构原理已经用于机械。加工机械方面出现了手动车床。十五世纪由于钟表制造的发展，推动了机械技术的发展，出现了钟表匠用的
螺纹车床和
齿轮加工机床。十八世纪的
工业革命带来了机械工业的大发展，此后各种自动化的机床开始发展起来并且朝着精密化的方向迈进。
第一，市场空前繁荣，较高档次的
数控机床需求量不断上升，成套成线的大型项目需求量也不断提高。
第一阶段，新中国初建，百废待兴，人才缺乏，科技落后。在苏联专家指导下，
机床厂根据他们的图纸逐步生产一些手动普通机床，以供应生产急需。此后，在1950年-1957年短短的8年时间里，通过引进先进技术、并合理规划发展，我国陆续建设发展起了机床“十八罗汉”厂、七大综合机床研究所，并成为当时机床工具产业的生产骨干，为中国整个机床工业的布局、生产、管理打下了良好的基础，这可以称得上60年来中国机床工具行业发展的黄金时期。
第二阶段，在经历了3年大跃进以及文革时期的惨痛教训后，中国开始走向了改革开放的道路。机床工业也随之逐步走上科学生产、大力发展的道路。在1958年-1979年的21年间，由于我
国微电子、计算机等基础理论薄弱，机、电、液、气各种元件技术不过关，
数控机床的开发一哄而上、又一哄而下，经历了三起三落，最终因性能不可靠，无法用于生产。
第三阶段，直至1980年改革开放，开始引进日、德、美数控系统、以及各类数控机床、
加工中心，进行合作生产。通过边仿、边学、边造、边用，逐步掌握了数控机床的一些技术、特点与发展规律，发展比较迅速。2006年，国家又提出大力加强自主创新。中国的数控机床生产研发开始渐入佳境。
进入21世纪，
全球经济一体化进程加快，中国经济持续保持快速增长，投资环境不断改善，市场潜力巨大，促使世界制造业不断向中国转移，中国逐步成为全球制造中心。 制造业现已成为我国最大的产业和国民经济主要的组成部分，成为就业的重要市场和出口的主力军。增加值占国民生产总值近40%，工业生产值占全国工业生产总值约77%，上缴税金占国家税收总额的30%和财政收入的27%，全部从业人员约占全国工业从业人员90%，约占全国
从业人员总数11%，出口创汇占全国外贸出口总额90%。我国制造业和装备制造业的
工业增加值已居世界第4位。但总体规模只相当于美国的1/5和日本的1/4强。机床行业是为制造业提供装备的产业，中国制造业的崛起，必然给机床行业带来巨大商机，给行业带来新的发展
空间。为此，机床行业必须抓住这个大好机会，从贯彻机械安全标准，提高产品质量、安全、可靠性等方面入手，尽快缩短与世界先进水平的差距，提升我国机床行业整体水平，创品牌、扩市场、挡进口、争出口，争取国产机床国内市场占有率有较大提高。