机能心理学（functional psychology）亦称功能心理学。是指19世纪末20世纪初出现于美国的心理学派，代表那个时代美国心理学的主流，其先驱是美国心理学家詹姆斯（William James）。这个学派受达尔文进化论的影响和詹姆斯实用主义思想的推动，主张心理学的研究对象是具有适应性的心理活动，强调意识活动在人类的需要与环境之间起重要的中介作用，因而有人将其称为适应心理学。

机能心理学是在反对构造心理学的过程中产生的，它反对把意识分析为感觉、感情等元素，主张意识是一个连续的整体；反对把心理看作一种不起作用的副现象，强调心理的适应功能；反对把心理学只看作一门纯科学，重视心理学的实际应用；反对把心理学局限于正常人的一般心理规律，主张把心理学的研究范围扩大到动物心理、儿童心理、教育心理、变态心理、差异心理等领域。心理学最重要的概念是“适应性行为”。适应性行为有三种成分，其一是动机，它是一种激发刺激，起到刺激行为的作用，如饥饿、干渴等。其二是有机体所处的环境条件或情景。其三是满足动机的反应，如吃食、饮水等。在这里再次看出进化论对机能心理学的影响。适应性行为的模式是：需要激发行为，直到需要得到满足。在这个过程中，学习就发生了。有机体在下次面临同样的情景时，如果产生同样的需要，则会重复以前的行为。这种行为模式有机体生存所必须的，否则就无法生存。

美国机能心理学的先驱是詹姆斯。1890年，詹姆斯在《心理学原理》一书中指出：“心理学是研究心理生活的科学，研究心理生活的现象及其条件。”他还主张意识的功用是指引用机体适应环境，强调意识是流动的东西，称为意识流。意识流这个词含有意识是不可分析的整体之意。他的这些主张成为后来美国机能心理学的基本信条。但是詹姆斯本人没有建立一个学派。机能心理学作为一个自觉的学派创始于杜威。其他重要代表有安吉尔和卡尔。这个学派的活动中心是芝加哥大学。

1894年，杜威和安吉尔来到芝加哥。1896年，杜威在《心理学评论》上发表一篇文章，题目是《在心理学中的反射弧概念》。他在这篇文章中认为反射弧是一个连续的整合活动，不能把反射弧简单地还原为感觉和运动元素。他还认为一个反射与它前后的反射是相连的，不能孤立开来理解。他虽没有指名反对构造心理学在美国的代表铁钦纳，却以反射弧概念为题，反对构造心理学的元素主义，并阐明了心理学是研究心理功能的主张，为美国机能心理学提供了理论基础。

1904年，安吉尔出版了《心理学》教科书，更加系统地提出了机能心理学的主张。他认为心理学应研究心理事实和意识事实，意识是有机体适应环境的工具。他还阐述了意识的功能以及意识是怎样在人的进化过程中为应付新环境、解决新问题而发展起来的。他主张心理学属于自然科学中的生物科学，心理学的方法应包括内省法和客观观察法。他特别强调心理现象应把意义包括在内。他在书中表现的生物学倾向，与构造心理学的生理学倾向形成了鲜明的对比。1906年，安吉尔在美国心理学会上发表演说，题为《机能心理学的领域》，第二年这篇演说词刊于《心理学评论》杂志上。他进一步主张意识是适应环境的功能，并列举了机能心理学与构造心理学的三点区别，指出：机能心理学不仅研究意识内容，还研究意识是怎样进行和为什么进行；机能心理学把心理过程看作是有机体适应环境以满足自身生物学需要的过程，因此它具有功利和实用的精神；机能心理学关心心物关系，它既研究与意识过程相伴随的机体对应，也研究整个心－身功能以及有机体与环境的整个关系。

1919～1938年，卡尔继安吉尔之后担任芝加哥大学心理学系主任。在他的领导下，芝加哥机能心理学达到成熟阶段。卡尔于1925年出版的《心理学──对心理活动的研究》是机能心理学完成形式的代表著作。卡尔在该书中主张心理学的研究对象是心理活动，如记忆、知觉、感情、想象、判断和意志等。他认为心理活动的功能是获得、确定、组织和估价有关的经验，以及随后利用这些经验来指导行为。他认为每种心理活动都可以从以下三方面来研究：它的适应意义；它对过去经验的依赖；它对有机体未来活动的潜在影响。他强调在感觉刺激和运动反应之间有一种相互作用的连续过程，并把动机的问题引进机能心理学，用以说明适应行为。

由于机能心理学对心理的研究已从单纯主观方面（心理、意识）扩大到心理的客观方面（外部行为），因此，这个学派为行为主义心理学开拓了道路。在机能心理学的影响下，个别差异心理学、各种心理测验、学习心理学、知觉心理学等在美国有了明显的发展。

第一，机能心理学对心理操作或心理活动和过程感兴趣，而不是对意识的元素分析感兴趣。但是即使在心理过程或活动的研究方面，机能心理学对过程和活动的静态地、孤立的分析也不感兴趣。机能心理学关心意识的整体机能，关心意识在实际生活条件下所发挥的典型作用。他指出“构造心理学的比较极端而坦直的概念似乎是由放任地沉溺于人们可以称为‘意识状态’说而来的。假如你采取孤立的‘意识的瞬间’作为你的心理学分析的材料，那么你就很容易专心于确定它的构造以至于有些忘记了它是人工造成的性质。机能主义与彻底而一贯的那种构造主义的最主要争执就是由于这个事实而起，并且牵涉到另一个问题，那就是与其对一个心理过程进行事后的分析，不如把气力用在实际经验的条件下正在进行着的心理过程上，倒是更为可行，而且值得。”安吉尔反对意识元素的分析，他认为任何的心理元素实际上都依存于意识的整体及其所属的主观和客观条件，对意识元素的孤立分析没有任何实际的意义。

第二，机能心理学把意识看作为在有机体和环境之间起调节作用的，它是关于意识的功用的心理学，而不是意识构造的心理学。安吉尔认为，意识的功用在于帮助有机体达到生存的目的，在于帮助有机体适应环境。在陌生的环境中，意识发挥着重要的调节作用，有助于有机体的生存，当有机体出于熟悉的环境中，意识的作用就消失了。在这里，安吉尔实际上已经开始贬低意识的作用，仅仅看到了意识的适应价值，而忽视了意识的认识作用，为以后的行为主义抛弃意识埋下了种子。

第三，机能心理学的研究领域包括了一切心理过程，生理基础及其外部行为，而不是像构造主义那样把关注的焦点放在意识元素的分析上。机能心理学既研究普通人的正常心理，也研究动物心理、儿童心理、变态心理。机能心理学的范围包括了教育心理学、工业心理学、临床心理学等一切心理学的应用领域。