《杂花生树》是叶兆言的文学回忆录，回忆自己与前辈作家
朱自清等人之间的交往，以晚辈的视角回忆往事，表现出一种对于文化人的兴趣。作者以简笔勾勒近现代文人，逸闻掌故，由浅而深，由表及里。纵酒骂袁以致误车的章太炎，吃着饭突然红光满面吟咏古诗的俞平伯，他们从刻板幽渺的史书中跳脱，借由作者的民间视角、文史笔法，重新立体传神起来。
《阅读吴宓》一文，令读者看到去掉大师、泰斗光环的吴宓。吴宓生于“甲午海战”那年，因挨骂而成名，即自封《学衡》杂志总编辑与新文化阵营对垒，使他声名鹊起。虽被后人称为中国比较文学的鼻祖，但论其成就，这头衔“夸大其辞”，他的旧学水平并不好，“根本不擅长做死学问，对于旧文化的钻研，他和新派的胡适、顾颉刚之间的差距，随着时间的发展，也越来越大”。吴宓性格的浪漫其实就是内心的浮躁和玩乐的态度，吴宓打算写出一本关于人生哲学的书。这本书没有写出来，也不可能完成，因为基本观点并非吴宓独创，同时整天为女人耗费了太多心血。这些事实，都在还原真实的吴宓，也对当下从感性出发的名人吹捧热降温，警示人们放弃盲目性，回归理性。
叶兆言对历史文化名人的把握，取决于考察问题的眼光、角度、方法和对历史与现实的穿透力，说到底就是作家自己对历史和现实的认识能力。如《革命文豪高尔基》一文所述：“高尔基的巨大影响，和总是有人想利用他分不开。最新的高尔基研究成果表明，1928年的高尔基回国，是他成为统治阶级工具的开始。当事人也许并没有察觉，但是事实上，他却是一去不回头，从此身不由己。似乎有一只无形的手，操纵着高尔基的造神运动，他的地位扶摇直上，不仅在社会主义国家苏联，而且风行全世界一切有左翼文学运动的地方。”
叶兆言对叙议结合的手法运用娴熟，文章如同一泻而下的水流，流畅自然。语言平实晓畅、灵动轻快，处处充满真诚、智慧。如《闹着玩的文人 》一文 ，用流动的笔触娓娓叙述近现代以来文人之间闹着玩、奇文共赏、疑义相析的过程。作者说文人在玩的过程中表现自己的好恶、性情，本无可厚非，“文人不争就不是文人，但是一定要辨别是非，区分正邪，争出胜负，希望‘伟丈夫’出来解决问题，结果就可能坏事”。但文人玩过头成为政治投机者或打击报复同仁的恶棍，这就越界了，不仅不好看，还会让人厌恶，即使在当时树起了自己的威信和丰碑，真相浮出水面后，人们终将做出抉择。
《杂花生树》中的文章能启迪读者辨析历史尘埃中掩藏的真、善、美和假、丑、恶，激起人内心的正直情感，理智审慎地戳破学术上的各种泡沫，体现文化构成和文化背景，不仅影响人的性格创作学识，而且也影响其后的时代特点，改变了以往“在大师的选择、判断与解析上，有些解读始终怀有强烈的煽情性，用一种意识形态代替另外一种意识形态，影响学术独立性”的问题。而叶兆言的这些文章让读者看到了一个时代的真实状况，看到更多人性深层次的东西。
《杂花生树》以广博的阅读作积淀，以博杂史料的趣味为根底，历史之外有趣味，文学之外有考究。（《
深圳晚报》评）
叶兆言，1957年出生，南京人；1978年考入南京大学，1986年获得硕士学位，20世纪80年代初期开始文学创作。主要作品有《南京传》，经典散文系列《陈旧人物》《陈年旧事》等，另有八卷本《叶兆言中篇小说系列》，五卷本《叶兆言短篇小说编年》，长篇小说《
一九三七年的爱情》《刻骨铭心》等。