杉关位于福建
光泽县北90里的杉关岭上。自光泽县城出西关，过西桥至环翠桥，向西行经石岐铺、册下、双门、黄溪、长山村、京牙街到止马，过路上桥，出杉关即江西新城（黎川）县境。
杉关依杉岭而设，左有猪石山，右有黄狗岭，南北山脉绵亘巍峨，且山脊筑城建堞，一色青条石的关墙，木石关门建筑，高数丈。关内为闽地，地势险要高峻；关外为赣境，地势渐低平缓。杉关如屏障立于这“鸡鸣两省闻”的闽赣之界，大有“一夫当关，万夫莫上”之势。自古有“闽之有仙霞、杉关，犹秦之有潼关、临晋，蜀之有剑阁、瞿塘也。一或失守，闽不可保矣”的说法。
杉关始建于唐广明元年(880年)。据清光绪《光泽县志》记载，关隘“岭峻道狭，仅容单骑。”至明洪武三年(1370年)，“增雉堞，甃以石门，而阁其上，商贾蹲趾交道，置税焉。”
清咸丰七年(1857年)，毁于兵燹。光绪四年(1878年)，复建。杉关两翼城墙，大多利用山脊作为基础，外侧用石块砌垒，墙内侧比较平缓易登，有的地段铺有石砌磴道，墙外侧则十分陡峭。墙内高约1～2米，外高4～5米，下宽上窄，墙面厚约0.4米，有的地方残留有砖砌痕迹，残长约1500米。
杉关为闽北的军事要塞。明提学冯挺撰《儒学改建碑记》文中云：“闽于方舆，东西一奥垠也，宸山襟海，另开局面。从北以入，必由三关：中为大安，则崇安当之，东为小关，则浦城当之，西为杉关，则光泽当之。而川、湖、江、广，从杉关为优，则光泽固咽喉之地也”。
历来为兵家必争之地。据统计，自南宋绍兴元年(1131年)至清康熙十五年(1676年)，凭据杉关或路过杉关的农民起义军就有十多次。封建朝廷频繁调兵遣将，强兵把守，如宋代的
韩世忠、元朝的王溥、明朝的张楷、清朝的许贞等将领均率所部奉旨守关。
宋范汝为、元至正十九年（1359年）
陈友谅皆由杉关入闽。至正二十五年（1365年），明
朱元璋使
胡廷瑞、
朱亮祖、王溥从陆路督师入杉关，定闽中
陈友定割据势力。明正统十四年（1449年），
邓茂七发动农民起义，据杉关，顺江而下。南明
隆武二年(1646年)，
朱聿键从福州至延平，命
郑成功镇守闽北三关，即杉关、仙霞关等地，抗击清兵。清同治三年(1864年)，太平军3000余人南下，经崇仁、绕金陵、出杉关入江西。民国22年(1933年)，红军扼据杉关，出击洵口(今江西省黎川县地)，歼灭国民党的一个师。