多年生水生草本,具匍匐根状茎。茎直立不分枝，其下部多浸在水中，上部则出露于水面之上，分布在全球各地，是水生植物，生长在池塘和溪流中，根茎匍匐状，茎直立不分枝，上部突出水面以上；叶4－6－12枚轮生；花小，无花瓣；果实为瘦果。

多年生水生草本。茎直立、多节，上部挺水不分枝，下部为合轴分枝，分出匍匐肉质根状茎。

叶两型，轮生，(4-) 6-12(-16)片排成一轮，无柄：沉水叶线状披针形，弯曲细长柔弱；露在水面上的叶条形或狭长圆形，短粗而挺直；托叶不存在。

花细小，两性或单性，无柄，单生于叶腋；花萼与子房大部分合生，卵状椭圆形，具2-4齿裂或全缘；花瓣不存在；雄蕊1，生于子房上，花药个字形着生，椭圆形，两裂；子房下位，椭圆形，由1心皮组成1室，1倒生胚珠，单层珠被，珠孔完全闭合，有珠柄，花柱宿存，细长，针形，雌蕊先熟，为风媒传粉。

果为小坚果状，卵状椭圆形，表面平滑，外果皮薄，内果皮厚而硬、不开裂，内有1种子，具胚乳。

本科1属3种，分布于全世界，尤北温带较多。我国1属2种1变种，产东北、华北、西北、西南及台湾。

杉叶藻属Hippuris L.

属特征同科特征。种数及分布同科。

我国产2种1变种。分布于东北、西北、华北北部、西南部高山地区及台湾。几乎全球分布。多群生于海拔40-5000米的池沼、湖泊边缘、溪流及江河两岸等浅水水域及稻田。

杉叶藻HippurisvulgarisL.

多年生水生草本，全株光滑无毛。茎直立，多节，常带紫红色，高8-150厘米，上部不分枝，下部合轴分枝，有匍匐白色或棕色肉质根茎，节上生多数纤细棕色须根，生于泥中。叶条形，轮生，两型，无柄，(4-) 8-10 (-12)片轮生。沉水中的根茎粗大，圆柱形，径3-5毫米，茎中具多孔隙贮气组织，白色或棕色，节上生多数须根；叶线状披针形，长1.5-2.5厘米，宽约1-1.5毫米，全缘，较弯曲细长，柔软脆弱，茎中部叶最长，向上或向下渐短；露出水面的根茎较沉水叶根茎细小，节间亦短，节间长5-15毫米，径3-5毫米，表面平滑，茎中空隙少而小；叶条形或狭长圆形，长1.5-2.5（-6）厘米，宽1-1.5厘米，无柄、全缘，与深水叶相比稍短而挺直，羽状脉不明显，先端有一半透明，易断离成二叉状扩大的短锐尖。花细小，两性，稀单性，无梗，单生叶腋；萼与子房大部分合生成卵状椭圆形，萼全缘，常带紫色；无花盘；雄蕊1，生于子房上略偏一侧；花丝细，常短于花柱，被疏毛或无毛，花药红色，椭圆形，个字着生，顶端常靠在花药背部两药室之间，两裂，长约1毫米；子房下位，椭圆形，长不到1毫米，1室，内有1倒生胚珠，胚珠有一单层珠被，珠孔完全闭合，有珠柄，花柱宿存，针状，稍长于花丝，被疏毛，雌蕊先熟，主要为风媒传粉。果为小坚果状，卵状椭圆形，长约1.2-1.5毫米，直径约1毫米，表面平滑无毛，外果皮薄，内果皮厚而硬，不开裂，内有1种子，外种皮具胚乳。花期4-9月，果期5-10月。

杉叶藻采收种子较难，故采用无性繁殖：①分株繁殖：将地下茎切取3～5个分蘖的茎栽植；②扦插繁殖：将茎剪成8～10厘米的插条，插入苗床培养。在幼苗期生长较慢，因此，要及时清除杂草与杂物。肥料需求量较多，适当施追肥，促进植株的生长发育，形成美观株形，提高观赏价值。生长旺盛期可每隔2～3周追肥一次。

该科植物的亲缘关系尚待探索，A·恩格勒主张把该科作为一个独立的亚目（杉叶藻亚目，Hippuridineae），英国学者J·哈钦森则把杉叶藻属放在小二仙草科中，隶属于千屈菜目（Lythrales）。近代的系统学家根据其胚珠结构及化学成分认为与传统的管花目（Tubiflorae）有关系，而接近车前科（Plantaginaceae）。

杉叶藻无论池栽于露地，还是缸养于室内，均能成景。在园林中适宜成片种植，形成微型森林景观。小型水景，丛植造景效果如盆景。