李乔出生于
台湾苗栗县大湖乡，
1950年毕业于新竹县立大湖初级职业学校（大湖职校）
蚕丝科，
1954年毕业于台湾省立新竹师范学校（今新竹教育大学）。新竹师范学校毕业后，先后任
教中学、
小学二十多年。
1981年退休。
1962年首度发表短篇小说《阿妹伯》，
1963年以短篇小说《苦水坑》荣获“自由谈”征文首奖。
1980年出版以
台湾日据时代和
抗日战争为背景、横跨家族三代的《
寒夜三部曲》小说，由《寒夜》、《荒村》、《孤灯》三大长篇组合。曾获
吴三连文艺奖。2006年荣获第十届“文艺奖”。