李乾是菏泽本土人氏，绰号翻江蛟。他水性极好，是当时的第一水将，出任菏泽水军安抚使。薛广基征讨梁山泊时向朝廷申请水将攻打梁山水寨。朝廷便命李乾、欧阳寿通二人去助战。然李乾对朝廷本要招安梁山泊而后却出尔反尔的行为极其不满，可因其义弟武藏的劝说，便领兵出战。
攻打梁山水寨时，因武藏本意是要为父报仇加之梁山军中雷羽、张谦研发出神器潜螺舟。导致李乾兵马全军覆没，可是在李乾将要自尽之时，宫本、武藏合力把他救回梁山。李君一晓之以理，成功劝服李乾归顺梁山。
征讨唐家寨之际，李乾留守山寨，彼时青州知府贺太平联合济州、密州知府胡道、巴说合兵攻打梁山，于水路又单调菏泽水军进攻，不想菏泽水军多为李乾旧部，不肯去战，皆投降李乾。
根据描写，李乾的水性极好，又因其义弟武藏武艺不及他，再观其种种战绩，初步估计应是前梁山水军头领
阮小七的水平。