东平（今属山东）人，南京教官。生平未详。绍圣间，李孝美作《墨谱法式》，元膺为序。又蔡京翰苑，因赐宴西池，失足落水，几至沉溺，元膺闻之笑曰：“蔡元长都湿了肚里文章。”京闻之怒，卒不得召用。据此，元膺当为哲宗、徽宗时人。

一年春物，惟柳梅间意味最深。至莺花烂熳时，则春已衰迟，使人无复新意。予作洞仙歌，使探春者歌之，无后时之悔。

雪云散尽，放晓晴池院。

杨柳于人便青眼。

更风流多处，一点梅心，相映远。约略颦轻笑浅。

一年春好处，不在浓芳，小艳疏香最娇软。

到清明时候，百紫千红花正乱。已失春风一半。

蚤占取韶光、共追游，但莫管春寒，醉红自暖。

本篇小序表明词首是意提醒人们及早探春，无遗后时之悔。然而，词有所本，唐杨巨源《城东早春》云：“诗家清景新春，绿柳才黄半未匀。若待上林花似锦，出门俱是看花人。”旧意新调，此词自有可喜之处。

上片分写梅与柳这两种典型的早春物候。隆冬过尽，梅发柳继，词人巧妙地把这季节的消息具体化一个有池塘的宅院里。当雪云刚刚散尽，才放晓晴，杨柳便绽了新芽。柳叶初生，形如媚眼，故云：“杨柳于人便青眼”。人们喜悦时正目而视，眼多青处，故曰“青眼”。这两个字状物写情，活用拟人手法，意趣无穷。与柳色“相映远”的，是梅花。“一点梅心”，与前面柳眼的拟人对应，写出梅柳间的关系。 　盖柳系新生，梅将告退，所以它不象柳色那样一味地喜悦，而约略有些哀愁，“约略颦轻笑浅”。而这一丝化微笑中几乎看不见的哀愁，又给梅添了无限风韵，故云“更风流多处”梅不柳。 　“一年春好处”句，即用韩愈诗句“最是一年春好处”意，挽合上片，又开下意：“至莺花烂熳时，则春已衰迟，使人无复新意”。“小艳疏（淡）香”上承柳眼梅心而来，“浓芳”二字则下启“百紫千红”。清明时候，繁花似锦，百紫千红，游众如云。“花正乱”的“乱”字，表其热闹过火，反使人感到“无复新意”，它较之“烂熳”一词更为别致，而稍有贬意。 　因为这种极盛局面，实是一种衰微的征兆，故道“已失了春风一半”。这春意阑珊之际，特别使人感到韶光之宝贵。所以，词人篇终申明词旨：“早占取韶光共追游，但莫管春寒，醉红自暖。”这里不仅是劝人探春及早，还有更深一层的意思：盖春寒料峭，虽不如春暖花开为人喜爱，但更宜杯酒，而一旦饮得上了脸，也就寒意尽去了。

寂寞秋千两绣旗，日长花影转阶迟。

午梦周遭语，蝶困春游落拓飞。　思往事，入颦眉。　柳梢阴重又当时。　薄情风絮难拘束，飞过东墙不肯归。

去年相逢深院宇，海棠下、曾歌《金缕》。 　歌罢花如雨。 　翠罗衫上，点点红无数。 　今岁重寻携手处，空物是人非春暮。 　回首青门路。 　乱红飞絮，相逐东风去。

这首词讲了一个类似于“人面桃花”的故事。虽为悼亡词，但含蓄不露，不加点破，更见风致。 　词的上片写去年此时，深幽清寂的庭院中，词人遇到了一位女子。正值春深似海，海棠花开，姿影绰约。那位女子花下，浅吟低唱，其风韵体态，与海棠花融为一体，艳丽非凡。《金缕衣》，当时流行的一支曲子。 　上片意境静中见动，寥寥数语，勾勒出一个娴静妩媚而善歌的女性形象。 　下片写今日此时重寻去年踪迹，同是那庭院深处，海棠花下，飞花片片，然而那位脉脉含情，风姿飘逸的佳人却已“人面不知何处去”了。“携手处”即是去年相会的地方，如今物是人非，美妙的春光只能使词人感到无限怅惘。 　接下来，词人将笔轻轻宕开，去写眼前景物。回看通向都城的大道，红英乱落，飞絮满天，象是要追逐着骀荡的东风远去。这些景物，都大可寻味。落红之飘零，杨花之飞舞，历来都是诗人歌咏的对象。而且，那“乱红飞絮”，也令人联想一去不返的青春岁月，连同那梦一般温馨的回忆，都随着春光远去了。 　这里词人以写景代替了抒情，而情景中，词意含蓄深蕴耐人深味。关于这首词的主旨，历来众说纷纭。《冷斋夜话》说：李元膺丧妻，作《茶瓶儿》词，寻亦卒。盖谓词人虚构了一个传奇般的“人面桃花”式的故事，寄寓了对亡妻的悼念与人去楼空的哀怨。这类传奇虽未必确有其事，但词人真挚深婉之情却是词中真味。