史书未记载生年,从异母兄
李元嘉及异母弟
李凤的生年推断,当在武德二年(619年)至武德五年(622年)之间。李元轨有多方面的才能,受李渊宠爱。
贞观十年(636年),改封霍王,任
绛州刺史,不久转任徐州刺史。李元轨任刺史时,在宅邸闭门读书,事务由
长史好
司马处理。李元轨态度谨慎不妄,与器物不吝惜。与处士
刘玄平为布衣之交。
贞观二十三年(649年),唐高宗继位后,加实封满一千户,任定州刺史。
突厥攻击定州,李元轨开城门偃旗息鼓。突厥疑惑,没敢入城,于夜间遁走。定州李嘉运与敌人勾结被发觉,唐高宗命李元轨将其一党全部处死。李元轨为安定人心,只杀李嘉运一人,其他人的罪责赦免,然后上书请罪。唐高宗大喜,说:“朕亦悔之,倘无王,则失定州矣。”李元轨的部下王文操与敌作战,其二子王凤、王贤为保护父亲战死。李元轨得知,派遣使者吊祭,唐高宗得到报告,追赠王凤、王贤为朝散大夫。
李元轨入朝廷时,常常上疏议论政治得失,对朝政多有裨益,高宗尊重叔叔,大事常与他相谈。高宗去世时,李元轨和侍中
刘齐贤主管陵墓事务。李元轨通晓陵葬故事,刘齐贤叹息“非我辈所及也。”李元轨派遣国令到封国征收租税,国令请用得税与诸国交易来取利,李元轨回答:“汝为国令,当正吾失,反说吾以利耶!”拒而不纳。
垂拱四年(688年),越王李贞兵败,李元轨以同谋之罪遭连坐,流放
黔州,载于槛车,路经陈仓而死。武则天改李元轨、
李绪为虺氏,其子孙年幼者皆流放
岭外。
李元轨是
唐高祖李渊第十四子,生母为张美人。武德六年(623年),封蜀王;武德八年(625年),徙封吴王;贞观十年(636年),改封霍王。
贞观初年,
唐太宗曾经问群臣:“朕的子弟中谁贤良?”侍中魏徵答道:“臣愚昧,不能完全知道他们的才能。只有吴王李元轨多次和臣交谈,从来没有听说过他有失误。”太宗说:“朕也器重他,卿认为可以和前代的谁相比?”魏徵说:“经学文雅,也就像
汉朝的
河间献王、
东平宪王了。”由此宠遇更深,还令李元轨娶魏徵的女儿为妻。