李和才（公元1893～1985年），元江人，哈尼族。普洱军官学校毕业。历任排、连、营长、第二路军运输大队长。1948年积极支持并参加中共在滇南发动的武装斗争，1949年率部参加边纵，任滇南人民护乡第一团团长。建国后，历任石屏县长、蒙自专署副专员、红河州州长、第一至六届全国人大代表、省政协副主席、省人大常委会副主任。1985年在昆明病逝。

李和才出身贫苦家庭，3岁时生母马氏双目失明，9岁父病故，家贫如洗，每天扶母走村串户乞讨求生，讨到食物先给母吃，成人后靠帮工养母，人称“孝子”。

民国11年（1922年）其母去世，李到下龙潭村李家借债为母治丧，丧后到李家放牛、割马草抵债。经3年帮工还清债务，后与同村伙伴到迤萨瓦那胡四团总手下当团丁，不久，经普防殖边部队一营营长张华明收留在该部当“传令”兵。李在随部队征剿周兴国匪部时，被派遣打入匪部里应外合将匪击散立了功，次年被送普洱举办的军士队（后改军官队）学习，结业后升任中尉排长。

民国23年7月，李随部队“平叛”李有桢领导的农民起义武装有功，获奖赏。不久，离队回家乡命利围垦荒山荒地，兴修底戛大沟，鼓励乡亲开地，他供水灌溉，三年不收租。经3年奋斗，共开出荒地3000余亩，春种粮食，秋种罂粟，3年满李既收租又收烟课。他自豪地说：“省长龙云权大，我李和才地多”。

民国25年，李盖起一幢五间六耳三天井下三间的四合院楼房，购买骡马，开始做食盐、鸦片生意，不几年骡马发展到500余匹，编为5个中队，购置枪弹，配置武装人员护道，从元江驮大米到磨黑，又由磨黑驮盐巴、茶叶等到元江、石屏、蒙自、玉溪、昆明等地销售，财源滚滚而来。李致富后，对有人上门乞讨求援，他从不拒之门外，总要让家人备饭，待其饱餐后，每人发给银元3～5元，叮嘱他们回家劳动生产。对过去接济过他的人或青年时的流浪伙伴、难兄难弟，给予经济支持，凡逢年过节，他都登门拜访，或将他们请到家中热情款侍，畅谈情谊。

民国29年，墨江饥荒，李派人从命利驮去大米，在四城门路口埋锅煮稀饭赈济路人。李不识字，他为帮助哈尼族子孙后代识字，在命利、郁谷、芭蕉、紫陀罗、大黑铺、孟明等较大的哈尼村开办学校，从外地请去教师，每年发给薪金银元800元，学校放假，他用骡马、武装护送。群众称他“咪哩王”。

民国30年，李和才经张冲的教师徐为光介绍，结识张冲，并与之来往，后到张冲领导的二路军指挥部任骡马运输大队长。此后，李的5支骡马中队的“带头骡”的驮子上均插上写着“第二路军运输大队第Ⅹ中队”字样的三角“蜈蚣旗”，浩浩荡荡出入思茅——玉溪、思茅——石屏，沿途畅通无阻，一些商家的小马帮也跟在后面，以求过关。33年，李因杀了浪堤村恶霸刘志坚，被告到省府，元江县长周荫樾勾结省民政厅长陆崇仁，给李罗织罪名，诱捕入狱，并要他交出银元6000元。后经多方营救，张冲直接找龙云说：“昆明盐巴紧缺，李和才会赶马，让他回去运盐吧！”李幸得释放回家。

1947年12月，中共云南省工委决定在全省发动武装斗争，选择元江县为滇南发动武装斗争的发动点，派余卫民并通过各种关系做李和才的统战工作，李积极靠拢共产党和人民，支持中共在元江开展武装斗争，他主动让出在小柏木村新建的仓库给省工委开办军政干部训练班，供给学员粮食、菜金。

1948年三、四月间，国民党省政府获悉，对李施加压力，李仍不动摇。7月15日，中共滇南工委在朋程（蓬扯）建立人民自卫军，李运送物资去祝贺。8月19日，人民自卫军奔袭洼垤镇恶霸杨怀麟首战告捷，李高兴地说：“自卫军大有希望，头仗就打出了名气”。9月20日，自卫军在猪街镇歼灭新平（第六区）专署保安独立大队，李表示要跟共产党闹革命。11至12月，自卫军在反“围剿”斗争中，跳出元江到石屏、龙武、峨山等县活动，李为配合反“围剿”斗争，于次年1月2日联合元江、墨江两县地方武装袭击墨江县城，经两昼夜攻击未破，后自卫军第一支队增援，攻克墨江县城。2月，李与滇南工委书记张华俊研究。向国民党云南省政府推荐开明人士李时任元江县长，搞两面政权，表面应付国民党政府，实际为自卫军筹集粮草、通风报信。8月中旬，李与“边纵”十支队领导联系，把他的私人武装（计武装人员5000人，有轻重机枪25挺，小炮2门）交由十支队整编为元江县护乡团（亦称“边纵”十支队护乡第一团），李任团长。这支武装整编后，与十支队四十七团并肩战斗，9月23日克六村大兴镇（今绿春县城），11月12日，克石屏宝秀镇，12月中旬开赴开远策应布沼区武装起义，对日与开远护乡团汇合，在盘江渡口阻击国民党二十六军一个营的“进剿”。

1950年1月4日，在龙武县巴窝镇配合龙武护乡大队平息了后家文的叛乱，中旬，与石屏独立大队汇合，配合南下野战军在石屏松村、宝秀和元江青龙厂、甘庄等地阻击向元江溃逃的国民党第八军、二十六军残部。李在解放战争中为滇南各县的解放作出了贡献。

中华人民共和国成立后，李和才受到党和政府的信任，1950年2月任石屏县长，次年5月升任蒙自区第一副专员。李在任职期间，积极团结教育民族上层人士，对疏通民族关系，稳定红河边疆起了重要作用，曾在重庆受到邓小平同志的接见，在北京受到毛泽东主席、朱德总司令、周恩来总理的接见和鼓励。

1957年11月，蒙自专区与红河哈尼族自治区合并建立红河哈尼族彝族自治州，李在自治州首届一次人民代表大会上当选为州长，并连选为第一至第六届全国人大代表，全国人大民族委员会委员。“文化大革命”中，李受到严重冲击，下放劳动，但他没有动摇对党和政府的信念。粉碎“四人帮”后，李欢欣鼓舞，精神振奋。

1977年，李和才任云南省政协副主席，1979年又当选为云南省人大常委会副主任。

1985年在昆明逝世，享年92岁。