少时读书迟钝，但勤奋、坚毅，以勤补拙。雍正七年 （1729）中拔贡。乾隆元年（1736）中进士，授户部主事，不久，因母疾告假归养，一度授学于其母校?山 “竹坞山房”学馆。母终后赴京复职，转任员外郎。因刚直认真，明察秋毫，升江南监察御史。乾隆二十八年（1763），奉旨巡察台湾，,任
巡视台湾监察御史，留台约半年。鉴于台港农业条件优越，人才不足之现状，宜青一边倡导 “以智治愚”，接连办起“海峰”、 “崇文”两书院，并亲自授课，教诗书礼义，授农稼耕织知识；一边在全台湾引进良种水稻和蔗种。数年后，大见成效，稻熟蔗丰，糖业兴旺。但台湾常飓风成灾，每遇灾年歉收，宜青即据实向朝廷力陈减赋，均能恩准。台湾四周濒海，每年清明谷雨时节，海鳖即上岸践踏作物成灾，然当地人又敬甲鱼为 “神明”，不敢侵犯。为除鳖害，宜青心生一计。先饬令随从、学子，捕捉甲鱼数百。翌日，召集僚属、兵总、士绅、耆英、农夫代表等议事，令厨官暗中设下 “甲鱼宴”，煎、炒、溜、炸加清蒸，皆是甲鱼。席毕问客： “味道如何？”众曰：“味美佳肴。”然后告以实情：“此乃四脚害农之甲鱼也。”随后，消息传播全台，台民争相捕而食之，鳖害从此逐年减少。宜青巡台期间，一面兴学、兴农，一面会同督军、兵总，北以基隆为据点，南以高雄为中心，加固海防设施，提高防御能力，因政绩斐然，为乾隆间开发台湾的功臣，升为光禄寺卿。离台时，百姓依依不舍，送其石狮一对 （几经搬迁，今置琳池村委会门口）。宜青68岁告老还乡，居家与平民一样，从不炫耀自己，不谈官场荣辱利害之事。79岁寿终琳池老家。