幼年家穷，被拐卖给曲子镇染坊店李长清为孙，随李长清开染坊。后破产，以挑担卖粽子、麻花维持生计。1934年11 月，他参加了庆北游击队，仍以挑卖为掩护，做情报工作。1936年6月，曲子镇苏维埃政府成立，他任政府主席。1939年1月加入
中国共产党，5月被选送入延安干校学习，1940年8月毕业，返回后任曲子县政府四科科长，后又调任县供销合作社主任。在国民党反动派对陕甘宁边区实行严密经济封锁时期，李建堂组织商人和脚夫队往来于红、白两区，冲破敌军的层层关卡哨所，备受艰辛，保证了边区物资供应。同时，又组织边区军民，开办生产合作社，集股兴办脚户店、染坊、工匠铺，贷款支持农民种棉、种蓝叶、纺线织布，为保障边区物资供给、支援抗战做出了重大贡献。1944年7月，在陕甘宁边区供销合作社主任联席会议上，被评为特等劳动英雄。1947 年春，国民党军大举侵犯边区，陇东根据地沦陷。在撤退中，李建堂冒着生命危险，带领党员转移隐藏了大批粮食物资和军需品，并在敌后看守一年之久，未被敌人抢劫和遗失。1950年6月，曲子具与环具合并后，他仍任环县供销联社主任。7月，出席全国供销社先进工作者代表大会。因积劳成疾，1951年1月25日病逝。