1946年毕业于
兰州西北师范学院(
抗日战争时期的
北京师范大学),获生物系学士学位。1948年考入
北京师范大学研究院,师从中国鱼类学研究先驱
张春霖教授,1950年毕业。之后分别任职于
中国科学院编译局(
科学出版社前身)、中国科学院动物标本整理委员会(即动物研究所前身),参与
中国科学院动物研究所筹备。动物所成立后,历任助理研究员、副研究员、研究员。曾任
中国鱼类学会副理事长,
北京水产学会顾问,《
中国动物志》、《
动物学报》、《
动物分类学报》、《中华大典·生物学典·动物分典》编委等。
著有学术论文60余篇,涵盖中国鱼类
分类、鱼类
区系、鱼类地理分布、鱼种人工移植等广泛的领域,为中国现代鱼类学的发展做出了重要贡献。曾参与中国最早的
海洋鱼类普查,是《黄渤海鱼类调查报告》(1955年出版)、《南海鱼类志》(1962年)、《
南海诸岛海域鱼类志》(1979年)的主要作者之一。 曾主编《新疆鱼类志》(1979年)。 曾参与写作《
中国大百科全书》鱼类部分,并负责《中国脊椎动物大全》(2000年)与《中华大典》鱼类部分的编写。加拿大学者的鱼类
系统分类学名著《世界鱼类》(Fishes of the World,第二版)在他及合作者的努力下被译成中文,由台湾水产出版社出版(1994年)。
1957年反右运动以后曾长期蒙受不白之冤。他一生中几个最为重要的工作(包括其有关中国淡水鱼类动物地理的经典性专著《中国淡水鱼类分布区划》)是在逆境中完成的。中国国家Ⅱ级保护野生动物
秦岭细鳞鲑是由他所命名。
中国动物志硬骨鱼纲
银汉鱼目鳉形目
颌针鱼目蛇鳚目鳕形目,李思忠、张春光等编著,科学出版社,2011。
世界鱼类,Joseph S. Nelson(著),李思忠等(译),水产出版社,1994。
其《中国淡水鱼类分布区划》(1981年)是中国迄今为止唯一一部全面论述中国
淡水鱼类动物地理的专著,首次将中国依淡水鱼类自然分布划为5区、21亚区,以自然环境和地史变化阐明各处鱼类特征及异同,有很多创新性的贡献,1981年获得中国科学院科技成果三等奖。专著《中国动物志 硬骨鱼纲鲽形目》1998年获中国科学院自然科学二等奖。