李栗,雁门人。昭成帝时期,李栗的祖父和父亲归附代国。李栗年少时便善辩敏捷,有才能,具有将帅的谋略。起初跟随道武帝
拓跋珪前往贺兰部,李栗是
元从二十一人中的一个。道武帝喜爱他的能力。当时,
王业初创,大臣心腹多任用亲近,仅李栗一人是外人,不是亲友而受到重用,时人为他感到荣耀。李栗数次立有战功,拜
左军将军。道武帝征讨
慕容宝,李栗统领五万骑兵充当前锋,军队所到之处,没有不投降的。李栗迁
左将军。慕容宝弃
中山郡,向东逃走。李栗率领轻骑兵追赶,没追上而返回。
李栗性格怠慢,仗恃宠信,不遵循礼仪法度,每次在道武帝面前放纵傲慢,不恭谨严肃,随意谈论。道武帝累计他往日的过失,于
天兴三年诛杀了李栗。于是威严开始严厉,制定群臣都要尽谦卑的礼节,是从李栗开始的。