隋大业十二年(616年)，隋晋阳留守李渊反击突厥的作战。 十二年，突厥多次寇扰隋北部边境，炀帝命李渊与马邑太守王仁恭率兵抗击突厥。时突厥已兵强马壮，声势逼人，而李渊、王仁恭两军合起来不满5000人。李渊挑选善于骑射的士卒2000人，让他们饮食起居完全模仿突厥人，以此适应他们的生活和作战方式。这些骑兵采用机动作战形式，伺机袭击突厥部队，前后屡次获胜，使突厥人对李渊颇为忌惮。
突厥是中国北方的游牧民族，6世纪活动于金山（今
阿尔泰山）。突厥于552年完成统一，以漠北为中心建立突厥汗国。之后，突厥汗国逐渐发展壮大，版图扩大东自辽海，西至里海，南自
蒙古沙漠，北至
贝加尔湖，东西长万里，南北五六千里。汗庭（首都）设在于都斤山（今鄂尔浑河上游杭爱山之北山）。
壮大的突厥国同当时统治中国中原地区的隋朝（589年建立）是邻国，经常发生边境冲突，重大的战役有
突厥攻隋之战（581年），隋反击突厥之战（583年），
隋击突厥之战（599年），
杨素击突厥之战（602年），李渊击突厥之战和隋王仁恭击突厥之战（616年），突厥攻扰晋阳之战（617年）等。其中，583年隋朝在对突厥的战役中获胜，诱发突厥内部分裂为西突厥汗国和东突厥汗国，西突厥以达头可汗和阿波可汗为可汗，而东突厥以沙钵略可汗为可汗。东突厥于585年归附于隋朝，之后隋朝曾几次联合东突厥对西突厥汗国进行军事行动。
隋炀帝
杨广统治残暴，大兴土木，并不断对外用兵，如隋炀帝三次征高句丽，使当时隋朝社会矛盾激化，农民起义不断发生，使隋朝国力逐渐衰弱，最终被
唐朝所灭亡。启民可汗之子始毕可汗趁中原内乱之机脱离隋朝，并于615年率10万骑兵攻隋，围困隋炀帝于
雁门（今山西忻州代县）一月余，后撤围退兵。次年（616年）再次进犯攻马邑（今中国山西朔州），被唐公
李渊击退。另一方面，地方割据势力同时借助突厥的力量消除敌对势力，引突厥兵入寇，如李渊向突厥称臣，刘武周、梁师都引突厥攻唐等，其间突厥对中原的袭击事件有记录的共67起。