1868年随父兄出洋经商，时刻留心西方经营之道。后返回香港，创办金利源、水利源两药材行。
甲午战争后，先后兴办广州
电力公司、河南
机器磨面公司及泰生源出入口货行等，因缺乏经验，成效不显。1902年组织联益保险公司，旋又创办康年，联泰、羊城、联保4家保险公司，分店遍设国内务口岸及南洋诸岛。1905年美国颁布禁止华工入境条例，他联络广州、香港工商学报界组织拒约会，公开支持
抵制美货运动，在运动中，又联合
何启、
曹善允等与美商代表谈判，并达成“十二条款”草案。同年加入香港 同盟会，积极参加革命活动。1906年革命党的机关报《中国日报》因受保皇党人控诉，几频停业，经
陈少白、
冯自由之请，出资购买该报，使它得以维持。辛亥革命前，他把金利源药材店作为革命活动的秘密联络点。辛亥广东光复后，被举为
财政部长，在职只有6个月，洁身而退。此后专心于开发实业，除经营保险公司外，还有香港
广东银行，
上海新新百货公司、
汉口穗丰纺织公司、
哈尔滨置业公司等。曾多次捐助广东教育交通
慈善事业，创办岭南大学及肇医院。在经商的同时，仍十分关心国家大事，多次联络港商，筹措饷粮，支持讨袁运动、
护法运动及北伐运动。1931年被选为国难会议议员。1932年发生“12．8”事变，筹款支援抗日义军。曾任
大元帅府参议、总统府参议、
中央财政委员会委员、广东实业集团董事等职。1936年病逝。