李云因“帝欲不谛”之语触怒汉桓帝而被打入监狱，杜众时任五官掾，为李云因为忠谏获罪而感伤，上书称甘愿和李云同日而死。桓帝更加恼怒，也把杜众交给
廷尉处置。
陈蕃、
杨秉等人纷纷上书营救李云，结果全都遭到处罚。后来桓帝在濯龙池，
中常侍管霸来汇报两人的案件情况，因而跪下为两人辩护道：“李云不过是山泽田野里的愚昧儒生，杜众也不过是郡里的小吏，他们的奏言只是出于愚蠢发狂，不足以加罪。”桓帝对管霸说：“帝欲不谛，这是什么话，而常侍你还想宽恕他们吗？”回头让
小黄门许可案件的奏章，杜众就和李云一同死在监狱里。