明朝嘉靖年间，倭寇经常骚扰东南沿海一带，所到之处屠城焚舍，杀人越货，鸡犬无存，慈溪深受其害。慈溪人民同仇敌忾，奋勇自卫，其中杜文明、杜槐父子的事迹更是表彰史册，世代传颂。
杜文明是今
观海卫镇鸣鹤场人，在当地颇有威望。他接到命令，要他出任部长，在当地组织乡勇抗击倭寇。杜文明当时年事已高，但还是答应了，他的儿子杜槐生怕父亲有失，便挺力而起，代父受命，挑起了守卫乡邦的这副担子。他卖掉了家产田地，广招骁勇，很快组成一支精悍的抗倭武装。其中东山头吴德四、德六兄弟俩，曾用锄头打死两个入村抢劫的倭寇，仇深胆大，入伍后成了杜槐得力助手，每次出击倭寇时，奋勇冲杀，屡建奇功。海道副使刘起安看到杜槐指挥有方，实力雄厚，便正式任命他镇守慈溪、定海（今镇海）、余姚，包括现在的慈溪市全境。
嘉靖三十二年（1553年），
倭寇大举侵犯观海卫城。杜槐闻讯，对部下大声说道：“观海卫是全县的屏障，观海卫如果被攻破，我们全县就完了。”说罢就率先冲入了敌阵。乡兵们见主将如此，个个士气百倍，向倭寇发起了全面反攻。结果杀得倭寇落荒而逃，观海卫赖以获全，全城一片欢腾。
两年后（1555年），杜槐带领的乡勇在长溪岭白沙与倭寇猝然相遇。杜槐又身先士卒，冲进敌阵与之厮杀，激战了整整一日，杀死倭寇30多人，其中有一个还是头目。但他自己终于因为身负重伤、体力衰竭而从战马上坠落牺牲了。
不久，另一批倭寇又来鸣鹤场骚扰，杜文明亲自参加战斗，还砍杀了一名头目，其余倭寇惊呼“杜将军来了”，狼狈逃窜。后来在奉化枫树岭的一次战斗中，这位须发皆白的老将军终于壮烈牺牲在战场上。
明朝廷为表彰杜氏父子，追赠杜文明为经历，杜槐为光禄丞，并在鸣鹤场立祠祭祀。
慈溪市档案馆里，还珍藏着嘉靖皇帝钦赐的大匾哩！