杜祥厚，河北人保定人，曾任中国海军某部队水雷班长，在1988年中越赤瓜礁海战中，杜祥厚在和越军对峙过程中，出手拔掉插在礁盘上的越南国旗。一名越军立即举枪瞄准杜祥厚的胸膛。另一名中国士兵杨志亮见状，马上伸手推开越军的枪支，此时，越军扣动扳机，击伤杨志亮。双方随即发生交火。

1988年，已经摆脱美国统治、实现统一的越南，又在南沙挑起了赤瓜礁海战。3月14日清晨，越南海军3艘军舰抵达赤瓜礁。随后，中国海军“鹰潭”号护卫舰和“湘潭”号护卫舰先后抵达赤瓜礁。8时，中国士兵杜祥厚在和越军对峙过程中，出手拔掉插在礁盘上的越南国旗。一名越军立即举枪瞄准杜祥厚的胸膛。另一名中国士兵杨志亮见状，马上伸手推开越军的枪支，此时，越军扣动扳机，击伤杨志亮。双方随即发生交火。4分钟后，越军604船起火下沉。9时，越军505登陆舰升起了一面白旗投降。9时15分，“湘潭”号护卫舰对越军605船发起攻击，越军605船中弹起火，指挥台被击毁，船体严重倾斜。9时37分，“湘潭”号护卫舰停止射击。后查证，越军605船当晚沉没。

赤瓜礁海战前，虽然我国一直严正宣告拥有南沙群岛的主权，但实际上并没有有效控制其中任何一个岛屿、珊瑚礁或沙洲。此次海战后，我国控制了南沙群岛的永暑礁、华阳礁、东门礁、南薰礁、渚碧礁、赤瓜礁共6个岛礁，填补了中国对南沙群岛实际控制的空白。1994年，南海渔政部门进驻美济礁，进行有效管理，中国大陆在南沙群岛的实际控制岛礁数目达到7个。

越南兵上去之后也插了2面国旗，陈伟文将军就命令李楚群，“礁上58个人听你指挥，要坚决把越南兵赶下礁盘”。

李楚群将礁上人员分成几个小组，组成一个弧形往越南方向赶。刚开始距离远，慢慢接近到30米距离，双方看得很清楚了，要硬碰硬地夺旗了。

中国夺旗小组硬冲过去，与越军护旗兵扭打在一起，身材高大的杜祥厚将一名越军护旗兵打倒，随即一把将插有越南国旗的竹杆打倒，用力一折，旗杆断为两截。这时，另一名越军护旗兵打开保险举枪向杜祥厚瞄准，说时迟那时快，杨志亮伸出左手一挡，枪响了，子弹射穿了杨志亮的左臂。

几乎同时，通信兵报告，“敌人开枪了”，紧接着我听到一阵断续的枪声——敌人已经开火了。开枪、开炮的权在军委，还击的权在编队指挥员，就是我了。我随即命令，“立即还击”。随后，礁盘上双方战士进行了激烈的交火，枪声响彻大海。我一看，坏了，刚刚礁盘上还能看到的战士怎么一个都没了，之前敌我双方人员看得很清楚的，是不是双方都牺牲了？原来枪响后，双方都蹲下了，涨潮的海水没过了他们的胸口，让我虚惊一场。

而这时，越南HQ604船上的机枪也开始往礁石上打，我们好在准备非常足，502舰的主炮早就瞄准604了，通信兵报告，“604开火了”，我立即命令，“还击，把604打沉”。战士们准备得很充分，十几秒后，主炮就开火了。25炮先打，37炮、100炮跟着，打了不到4分钟HQ604就着火了，8分钟后就沉了。期间，在琼礁附近的556舰向我报告，“HQ605派出舢板登礁了”，我马上命令556舰，“将占领琼礁的605舰打沉”。当时他们还不太明白，问我“HQ605还没有开枪、打大的还是打小的”，我赶紧说“他们是编队来的，打大的，打母舰”。

打的过程中，距离502舰3000多米的HQ505也向我开火，它装备有8门40炮，但有效射程只有3~4千米，我们的火炮口径大，越军的小，我们就不断机动，始终处于HQ505舰射程之外，而我们能打得到它。

HQ604被打沉之后，HQ605也被556舰打成重伤，我就把炮口转回来跟531舰一起打HQ505，当HQ605被打沉后，我就把556舰也调过来打HQ505。3艘舰一共向HQ505打了100多发炮弹，它开战后没多久就中弹起火了，船上顿时浓烟滚滚，船身也被打烂进水了，然后它就向海上快速逃离，开出去不远突然掉头回来了，高速冲向鬼喊礁，搁浅了。这个舰长还是很有经验的，当时HQ505舰已经进水了，再往海上开肯定是要被打沉的，而登陆舰是平底的，它搁浅了怎么打都打不沉了。