宇宙飞船设计师阿德里安在一家旧书店里发现一本名叫《来自外星球的礼物》的书，书的附录有一些曲线图。凭着职业敏感，他发现这些曲线图实际是宇宙飞船的部分设计图。他和书店老板弗朗西斯·法姆斯特夫人一起，通过出版商找到书的作者彼特·卡文迪，但此时卡文迪却被关在一家医疗中心接受精神治疗。他们通过卡文迪得知，卡文迪住院前曾在外星球智能中心工作，一次偶然机会破译了外星人的密码，为掩人耳目，他把译出的设计草图作为附录发表在《来自外星球的礼物》这本书里。就在阿德里安和法姆斯特夫人为获得真相而欣喜时，他们却被带到自称政府官员的梅克波斯面前。为了所谓的世界和平，他要求他们对这些设计图保持沉默，但阿德里安和法姆斯特夫人已抢先将这一发现公布在网络上，逼迫政府对自己的行为作出解释。经历了种种艰辛，他们根据设计图研制的宇宙飞船终于可以进行试飞。却不料飞船冲入太空后才发现，飞船实际已被电脑中一个“套中套”程序控制了，这也许是外星人的设计，他们跌入了蠕虫洞中，在这里，时间、逻辑，人们的记忆都是颠三倒四的，船员们从心理，生理都经受了前所未有的折磨与考验。阿德里安一直在寻找冲出蠕虫洞的方法。由于飞船的显示屏无法完整地显示飞船外的情景，弗朗西斯为此跑到飞船外，终于在她的提示下阿德里安找到了出路，然而弗朗西斯却不知去向……
詹姆斯·冈恩 （James Gunn）是
美国著名科幻作家、教授，美国前科幻作家协会主席。1923年生于美国
密苏里州堪萨斯城，25岁开始发表科幻小说，发表各类科幻作品及学术著作近百篇（部）。他最著名的科幻小说为1962年结集出版的《长生不老》和1972年结集的《倾听者》。除科幻创作之外，他还是一位科幻史家兼科幻批评家，1975年初版的《插图本科幻小说史》至今仍被研究者引用，科幻批评方面的成就使他荣获“朝圣者”奖。他选编的六卷本《
科幻之路》收集世界各国科幻佳作，以作品勾勒科幻发展轨迹，是最有影响的科幻选本。《来自外星球的礼物》小说中所体现的清醒的宇宙意识和娴熟的结构技巧，使本书部分章节在美国《ANALOG》杂志发表时即深得读者好评。