杨作新，广东大埔百侯人，1941年出生，大学本科毕业，副教授，中共党员。1961年至1965年在华南师范学院化学系读书。毕业后，先后在广州教师进修学校、广州教育学院工作。1984年起任学院党委副书记。1987年调到广州大学任党委代书记、1988年任广州大学党委书记。