1960年，杨凤杰考入
天津市曲艺团少年
训练队，师从
桑红林，学习刘派京韵大鼓的表演。文革期间转业，脱离舞台20余年，但她一直没有间断对曲艺热忱的追求。80年代末起重回曲艺舞台，创建民族曲艺团，并担任团长，1996年调回天津市曲艺团，1998年拜在
孙书筠门下。
杨凤杰是当代最有创造性的刘派京韵大鼓演员。她嗓音宽厚，低沉，低音突出。以
重低音见长。舞台上表演潇洒，人物刻画细腻，表情丰富传神，
工架优美，做到情景交融。不失女性的柔美又有男性的阳刚。因声带疾病，手术后演唱时改变
演唱技巧，多回避高腔，
胸腔共鸣强烈，极具磁性。她演唱的《活捉三郎》，因人物刻画生动，受到了观众的好评，成为她的代表作，1995年她更是凭借这段节目在第九届“
津门曲荟”上的出色表现重新受邀回到天津市曲艺团工作。曾有人打趣说“活捉三郎，让杨凤杰唱活了！”
退休后的她演出更加频繁，愈发受到观众追捧，被喻为曲艺界的“
程砚秋”。她掌握且善演的节目有非常多，常演的传统节目多达20余段。她不但表演出众，在曲艺的教育与传承方面做出了贡献。她曾任
中国北方曲艺学校特约讲师，并在天津应邀举办了京韵大鼓艺术的教育讲座，又于2007年12月6日，来自天津、北京、江苏的6名男弟子拜在其门下，成为刘派京韵大鼓的正式传人，他们中既有正式
曲艺演员也有鼓曲爱好者，而今桃李满天下。她对于京韵大鼓艺术的传授不拘泥，不保守，在她的精心培育下，其弟子精进飞快，天津市曲艺团的夏炎和振北曲艺团的潘恩东已经成为了能掌握很多曲目，深受新老观众喜爱的优秀青年演员。
她的擅演的传统曲目有《活捉三郎》《
白帝城》《
罗成叫关》《七星灯》《怀德别女》《金定骂城》《刺汤勤》《
徐母骂曹》《赵云截江》《博望坡》《长坂坡》《马失前蹄》等20余段。2000年代曾受录制《活捉三郎》《罗成叫关》《百山图》（片段），并由
天津市文化艺术音像出版社出版
VCD专辑。
退休后的她尽管身体不好，但并没有脱离舞台，除时常在天津露演之外，还经常来到北京为首都的
鼓曲爱好者们献艺，也培养出了一批忠实的
粉丝。此外，诸如纪念
天津市曲艺团成立50周年、纪念
刘宝全诞辰140周年、纪念孙书筠逝世一周年等大型纪念演出中她也都担任了重要的角色。
2012年，杨凤杰以63岁高龄恢复上演刘派
京韵大鼓濒危曲目头本《宁武关》（又名《一门忠烈》《周遇吉上寿》），她对艺术的执着感动了广大观众。
2013年，她受邀去美国数个城市的
孔子学院和大学进行文化交流，继承乃师孙书筠先生的遗风在美国传播了刘派京韵大鼓，并与青年弦师郑力文、
四胡琴师王洪民、弟子
夏炎举办了“津韵鼓风”京韵大鼓专场，广受好评。