1987年,担任剧情电影《
红高粱》的助理导演,该片由
张艺谋执导。1989年,执导个人首部电影《
代号美洲豹》,从而开启了他的导演生涯。1990年,与张艺谋联合执导剧情电影《
菊豆》,该片入围第63届奥斯卡奖-最佳外语片奖。
2003年,执导由
凌雨、李敏、
黄若萌联袂主演的电视电影《
黄河行歌》;同年,执导由
陈数、马跃等合作主演的刑侦剧《
铿锵玫瑰》,该剧以四个女刑警组成的女子探案组为主线,讲述了女警们如何从初出茅庐的新警察成长为合格刑警的过程。
2007年,执导剧情电影《
黑色死亡》,该片由
张婷、吴卫东合作主演;同年,执导根据真人真事改编的犯罪电影《
女检察官》,该片通过“杀人案、盗窃案、诈骗案、伤害案”等刑事案件,展示了女检察官人性化办案的过程。
2008年,执导由
朱小雪、张文俊、王磊联合主演的灾难电影《
5.12汶川不相信眼泪》。2009年,由其执导的革命战争电影《清涧起义》上映。
杨凤良很健谈,他饱满的精神状态和浑厚的声音透着导演的睿智。他心中的电影的概念已经不是常规意义上的电影,而是他的生活中必不可少的组成部分。在他看来,不管这些影片是不是拍出了个人的风格,都是对他的一种锻炼和积累。他一直在主流电影创作当中努力探索和积极寻求出路。同时,他的作品没有一个固定的拍摄模式,也没有固定的叙事风格。然而,在没有风格的风格下,人们还是能够窥视到他在他作品中倾注的情感和所做的努力(《当代电影》评)。