杨晓丽是浙江省龙泉市兰巨乡官埔垟村人。她出生在一个不幸的家庭，从2005年11月，先后有中央电视台、《青年时报》、钱江都视、《浙江教育信息报》、《丽水日报》、丽水电视台、《处州晚报》等媒体对杨晓丽在困境中自强不息、背母上学的事迹进行了宣传。

杨晓丽是浙江省龙泉市兰巨乡官埔垟村人。她出生在一个不幸的家庭，1996年9岁的杨晓丽和11岁的姐姐杨晓娟遭遇了人生道路上的一次重大挫折——家里的顶梁柱爸爸在一天夜里猝死。2年后，母亲带着两个女儿改嫁他人。然而。平静的生活没有维持多久又被打破，2003年其继父又被查出得了胃癌，2005年继父离开了人世。屋漏偏逢天连夜雨，2005年3月，在苦水中煎熬的姐妹俩再次遭遇不幸，母亲因为急性脊髓炎，胸部以下全部瘫痪，导致高位截瘫，从此家里的重担都落在了她和姐姐幼小的肩膀上。这时，她才18岁，她姐姐20岁。

由于老家到学校有一个小时的乘车路程，在城里读书的姐妹俩照顾母亲极不方便。一边是需要照顾的母亲，一边又要读书，坚强的两姐妹作出了一个重大决定——带着病母上学。虽然母亲吴火梅一直反对，但在姐妹俩的坚持下，母亲只好同意了她们的安排。杨晓丽考虑姐姐已经高三，自己才高二，为让姐姐有更多的时间准备高考，晓丽说服姐姐在自己学校旁边每月花80元租了一间不到10平方米的小屋。然后，将瘫痪的母亲从大山里用三轮车一步步地拉了出来，安置在那小屋里。姐妹俩从此每天轮流着从学校回来照顾母亲。

2006年姐姐考上了杭州一所大学。考虑杭州房租太贵，杨晓丽坚持让母亲留在自己身边，把照看母亲的担子压在自己身上。她每天早起，伺候母亲冼漱，做饭，下午定时回家给母亲翻身，晚自习结束后给母亲擦身。此外，每周还得为母亲灌一次肠，这可难为了晓丽，因为弱小的她要把比自己重的母亲翻个侧身实在不易，以前与姐姐两个人一起干的事，全压在她一人身上了，由于常年插在母亲身上的导尿管经常会堵塞，她还要常常为母亲清冼导尿管。

由于家庭无经济来源，杨晓丽每天都安排出一定的课余时间到在城里捡易拉罐和废纸，用以支付母亲的医疗费用和自己的学习开支。尽管压力沉重，杨晓丽的学习成绩却一直保持在班里前五名。更为可贵的是，她从来没有叫过一声累，在老师和同学面前也从来没有流过眼泪。杨晓丽说，生活不相信眼泪，整天哭日子也得过，还是开心一点好。想到这两年来有这么多人都在关心着自己一家，想到还有比自己不幸的人，她就对自己说，为母亲我要学会坚强。就这样，她艰难而顽强地继续着自己的学业。

2007年9月杨晓丽被丽水职业技术学院录取，因考虑到杭州消费过高，所以她把母亲继续留在身边照顾。入学时，她将其母亲从龙泉接到丽水，继续由身边照顾。除了学业，照顾母亲，杨晓丽还积极投入社会服务工作中去，经民主选举，班里同学一致推选她为团支书，负责班级团的工作及班队活动。她自己也愿意尽最大的努力来做好这份工作，帮助更多的同学，为他们更好地服务，能尽最大的努力带给他们更多的欢笑与快乐。

多年来，她不向命运低头，坚持带着母亲上学，得到了社会的好评。“三八”妇女节前后，央视《新闻联播》、新闻30分、《共同关注》等栏目也对杨晓丽的事迹进行了系列报道。

杨晓丽背母上学的感人事迹在中央电视台《新闻联播》等栏目播出后，在全国引起强烈反响，全国各地纷纷来电来函慰问并为杨晓丽捐资助学。

2007年9月14日，杨晓丽去杭州接受了“浙江省道德建设先进个人”的表彰会。道德建设先进个人分为“助人为乐”“见义勇为”“诚实守信”“敬业奉献”“孝老爱亲”五类。而她是作为丽水地区一个被评上先进个人的孝老爱亲代表。