杨朝英与散曲家贯云石交游甚密，邓子晋《太平乐府序》记载：“昔酸斋贯公与澹斋游，曰：‘我酸则子当澹。”于是他便以澹斋为号。他们情趣相投，常在一起评论当时的散曲创作，贯云石为其编选的第一部散曲集《阳春白雪》写了序。贯云石生于元世祖至元二十三年（1286年），病逝于泰定帝泰定元年（1324年），据此可约略推知杨朝英在世的年代。
杨朝英最重要的贡献是选录元人小令、套数，辑为《乐府新编阳春白雪》和《
朝野新声太平乐府》二集，人称“杨氏二选”。选辑认真，搜罗甚富，元人散曲多赖此二书保存和流传。因而“二选”是研究元代散曲的重要资料。
杨朝英所编《乐府新编阳春白雪》是元代最早一部曲选本。约成书于元仁宗皇庆、延年间，前有贯云石序言。附有燕南芝庵《唱论》一篇，为研究金、元声乐提供了资料。另附有宋、金人所作大乐（词）10章。杨朝英初编此书为前后集共10卷，前集5卷为小令，后集5卷为套数。后来可能又经重编书以曲调分类,反映了编者对音律的重视。据书前所列“阳春白雪选中古今姓氏表”内所记，共选70余家散曲，但其中有些人的作品在今传所见各版本中皆无，而有些作家的作品虽入选书中，其姓名却又未列入表中，因此可能今传版本非完本。现存主要版本为：①元至正间刊本《乐府新编阳春白雪前集五卷后集五卷》；②元刊本《乐府新编阳春白雪残存前集二卷》，此本虽残存2卷，却比10卷本前集多小令100余首；③明钞本《乐府阳春白雪前集四卷后集五卷》,此本比元刊本多小令60余首，套数16首。又，1980年辽宁图书馆发现一种罗振玉旧藏残本明钞《阳春白雪》，存6卷，又比前各本多出套数25首。
杨朝英第二部曲选本《
朝野新声太平乐府》编于至正年间。有巴西邓子晋于至正十一年（1351年）为之所作序言。全书共9卷，前5卷小令，后4卷套数，仍以曲调分类。选录80余家散曲作品。书前附有元代燕山卓从之《中州乐府音韵类编》，对于周德清《中原音韵》的研究，很有帮助。《太平乐府》重要版本有乌程蒋氏密韵楼所藏元刊本，即《四部丛刊》的祖本。又有瞿氏铁琴铜剑楼藏明刊活字本。
杨朝英亦工散曲，现存小令约二十七首，见于“二选”中（如《
清江引·秋深最好是枫树叶》）。其散曲，多恋情和隐居题材，写来俊逸秀丽。《太和正音谱》说：“杨澹斋之词，如碧海珊瑚。”杨维桢《周月湖今乐府序》说：“士大夫以今乐府鸣者，奇巧莫如关汉卿、庾吉甫、杨澹斋、卢疏斋。”（《东维子集》卷十一）概括了杨朝英散曲“奇巧”的特点。但他的成就不如关汉卿和卢挚。
杨朝英的散曲，多恋情和隐居题材，写来俊逸秀丽。《太和正音谱》说：“杨澹斋之词，如碧海珊瑚。”杨维桢《周月湖今乐府序》说:“士大夫以今乐府鸣者,奇巧莫如关汉卿、庾吉甫、杨澹斋、卢疏斋。”（《东维子集》卷十一）概括了杨朝英散曲“奇巧”的特点。但他的成就不如关汉卿和卢挚。杨朝英所编《乐府新编阳春白雪》是元代最早一部曲选本。约成书于元仁宗皇庆、延年间。