1982年毕业于
上海交通大学应用物理系，同年通过 “CUSPEA计划”赴美留学，1988年获美国新泽西州立罗格斯大学固态物理学博士学位。毕业后在美国从事第二代薄膜太阳能电池的研究，曾任美国BP Solar公司研发部负责人、美国沙诺夫公司（Sarnoff Corporation）新材料研发部负责人。其中以杨博士为主发明的纳米硅隧道结技术是BP Solar在97年建成的世界第一条10 MW多结非晶硅电池生产线的核心技术之一，使大面积薄膜电池组件的稳定效率首次达到9 %。在美期间曾担任美国电机电子工程学会（IEEE）光伏年会组委会委员、美国能源部薄膜太阳能电池研究计划顾问。
2006年，杨立友博士应正泰集团董事长南存辉先生邀请，回国与正泰集团联合创建了
浙江正泰太阳能科技有限公司并担任正泰太阳能总裁/CEO，实现了海归与民企的强强联合。杨立友博士带头研发的高转换率硅基薄膜太阳能关键技术项目被列入国家科技部863专项计划。在其任职的7年内带领正泰太阳能成为了国内排名前十的光伏企业，屡获中国光伏十大风云企业、福布斯中国最具潜力的企业等荣誉。
2013年，为了适应山西经济发展新常态，推进“六大发展”重点之一的“绿色发展”，杨立友博士被任命为
晋能清洁能源科技有限公司总经理，同时担任集团清洁能源公司总工程师，全面负责公司的组建和运营。仅用6个月的时间建成了世界一流的光伏电池、组件制造工厂，一期年产500兆瓦太阳能电池及600兆瓦太阳能组件项目目前已投入正常运营。全面实现了集团下达的“当年建设、当年投产、当年见效”的目标，创造了国内光伏投资领域的奇迹。公司的产品已通过了德国TUV、美国UL、中国CQC、日本JET、英国MCS等一系列国际主流的产品认证。
在推进内部研发的同时还注重产学研合作，杨立友博士还积极与中科院上海高等研究院、中国电子科技集团第二研究所等科研院所开展技术合作，共同开发光伏行业尖端科技项目，实现科技成果的快速转化，使公司能长期保持国际先进的技术水平。在他的带领下，
晋能清洁能源科技有限公司成为山西由黑色能源向绿色能源转型的示范企业。
太阳能是未来最清洁、安全和可靠的能源，是能够保证人类未来需求的最重要清洁能源之一。杨立友博士认为，清洁能源是事业也是责任，一直致力于光伏产品的普及和清洁能源的推广，主要针对降低光伏产品成本，提高
光电转换效率的关键重大技术进行攻关。
凭借其在产品研发、生产及销售中的丰富的管理经验，他计划带领企业实现跻身全球前5 %最先进产能行列的发展目标。杨立友说：“未来我们还将持续不断地通过技术的革新、生产的精益控制和最新设备的引进，保持在电池及组件产品中最优性价比的核心竞争力，做好行业的‘领跑者’。”