杨达卿，字福兴，建宁府建安县人，家住梅岐里龙津乡人，被称为“
万木林始祖”。生于元成宗大德九年(1305年)。杨达卿于明洪武十一年(1378)去世，享年75岁，其墓在建安东郊白鹤山。孙杨荣在明初累官至柱国少师，曾作《万木图》表其祖德，大学士胡广作记，杨荣曾建白鹤山房在墓侧并作记以表祀。
杨达卿生活的时代，正是元成宗死后(死于大德十一年)，其后裔因争夺帝位，长期相互攻战，至顺帝承嗣大统，元 代统治已进入衰亡时期，政局动乱，各地义军纷纷兴起。达卿原受元代民族歧视政策的影响，思想消极，又遇社会混乱，不愿出外做官，乐隐乡里，在家为学，曾著《龙津诗集》以自娱，左丞阮德柔闻名，派人召见，优礼相待，打算派他做官，达卿坚辞不受。元朝灭亡，明朝兴起。杨达卿看到朱元璋给人民以休养生息的政策，便聘请教师教诲子孙，并说：“今天下太平，子孙必有出仕者”。更告诫子孙说：“你辈曾读范文正公义田记乎？出仕、在家，均以此为法，勿违吾志。”还将这番话写在壁上，交代子孙熟读牢记。
杨达卿家境富裕，乐善好施，对乡里穷困人家，经常给以救济，有疾病的，代他求医送药；对死后无法埋葬的，给他棺材安葬。有个名叫李必延的，因贫穷要卖妻还债，达卿替他还债，使他夫妻团聚。杨达卿最为人们提及的是万木林。
有一年，乡里发生大饥荒，达卿原想开仓救济，又怕传名招人忌，便用募民植树的名义，说：“有于吾山种树一株者，酬以斗粟。”这山名大富山，在龙津乡斜对面，白塔林墩左侧，山势不陡且很肥沃。乡民闻讯，纷纷前来植树领粟。达卿既不问有无种树，也不问种树多少，凭其自报发给粟数。百姓甚感恩德，也都尽力。十几年后，树木繁茂，形成大林。达卿告戒子孙，不得砍伐取利。只许建学校、开庙宇，或是人穷无家可居，人死没棺材埋葬，才可砍用，望子孙世世勿违。因此山上树林得以保护数百年。这就是现在闻名世界的“万木林”。
经过600多年的自然演变，现存万木林已成为典型的亚热带森林。山中古木参天，巨藤盘错，沉水樟、闽鄂山茶等珍稀树种，已为国内所罕见。经科学调查，林内拥有植物1234种，几乎占福建省植物种类的一半，故有“亚热带植物博物馆”之美称。新建的万木林科学研究所和科研大楼已收存各种植物标本2万多份，昆虫标本4000多份，鸟兽标本160多种、500多份，蛇类标本及野生菰类标本100多份。
1958年经国务院定为重点保护的国家封禁林。现有树种58科，138属、260种，是研究森林学的重要基地，也是旅游的好地方。有公路直通万木林保护区管理站。2013年初，科研人员在万木林省级自然保护区发现国家二级重点保护野生植物
长轴白点兰。