先隶满洲正黄旗，乾隆间改为汉军正黄旗，世居
辽阳。光绪十一年(1885年)举人，十五年进士，授
翰林院庶吉士，
散馆授编修。二十三年任
国史馆协修和
会典馆图画处协修。二十九年任湖北
乡试内监试官。后历任襄阳、
淮安、江宁知府。辛亥革命后，蛰居上海，以遗出任湖北襄阳、安陆知府，江苏江宁、淮安知府。辛亥革命后，留寓上海，以清遗老自居，寄情文史，不问世事，为刘翰怡编校图书数年，后又供职伪廷，卒后伪谥“文敬”。
家藏书数万卷，皆金匮石室之藏，晚年居于北京，家贫后将藏书出售，唯存翁方纲手抄本《唐诗选》6册。其所收各朝诗集凡数千种，后由后裔售于复旦大学图书馆收藏。著述甚丰。与表兄盛昱合编《八旗文经》五十六卷，尤以《雪桥诗话》四十卷，博大精深，在学术界最负盛名。一生治学严谨，博览群书，是近代著名学者。谥文敬。 著《雪桥诗话》正、续、三、余集共40卷，《雪桥自订年谱》、《圣遗诗集》、《意园文略》等。