1963年，杨阳出生在南京的一个体育之家，他的父母都曾是排球运动员。15岁进入省队，20岁入选国家队。他最大的优势就在于，步伐灵活、身手迅捷，以其流星闪电式的击球让对方毫无招架之力。
1984年的第十三届
汤姆斯杯，在老将韩健落马的情况下，杨阳以第三单打的身份，五战全胜，为中国队获得汤杯亚军立下了汗马之功。并在之后的世界杯上，先后击败印尼的刘邦高、洪忠中等羽坛名将，杀入了决赛。因为败给师兄
韩健，获得亚军。
1987年的
世界羽毛球锦标赛，中国席卷了男、女单打，男、女双打，混双五枚金牌，其中，杨阳成为了第二个羽毛球世界锦标赛的中国冠军。
两年后，当杨阳拿下
全英赛冠军时，他创下了四大世界大赛金牌满贯第一人的纪录，几近到了“独孤求败”的地步。
纵观杨阳的羽坛生涯，最大的遗憾莫过于未能驰骋奥运赛场。在汉城
奥运会上，羽毛球仅仅作为一项
表演赛出现。尽管获得了冠军，但心中的遗憾数十年都未能平复。就像是一曲豪华的盛宴，激情的伦巴、桑巴轮番上场，却独独缺了奥运会这一曲华美无比的华尔兹。
在退役后，杨阳追随师兄韩健，远赴
马来西亚执教。帮助马来西亚队在半决赛战胜中国队并最终获得汤杯。回国后，以“杨阳羽毛球俱乐部”的杨总身份，继续受到球迷的追捧。毕竟，当年人称“白衣男子”的“江湖地位”仍旧摆在那里。
1980年获
运动健将称号。1985年获
国际级运动健将称号。1989年被评为中国建国40年杰出运动员之一 。4次获
国家体委颁发的
体育运动荣誉奖章。
杨阳，凭借着四项世界大赛冠军满贯的成绩，赫然位列世界羽坛“四大天王”之首，被称为“王中王”。 作为独得汤杯、世锦赛、世界杯、
全英赛四项冠军的世界第一人，杨阳代表着一代中国人的羽球梦想。（
搜狐体育评）