祖籍
熊本县，出生在东京，1928年毕业于
东京帝国大学东洋史学科，毕业论文是《北魏书里的西域传，使者里程考证》，1930年在同校大学院修业期满。1939年东京帝国大学讲师，1942年汉城帝国大学讲师，1944年被征入伍，战败后回家务农，1952年任
早稻田大学文学部教授，1953年获文学博士。
后接受文部省特别经费，从事天山历史地理学研究。曾任日本内陆亚细亚史学会会长、日本伊斯兰协会理事长等。毕生致力于西域史、中西交通史及中亚史等研究，著述甚丰，治学上主要受
藤田丰八、
池内宏等人的影响。为日本中亚史、西域史学界继
白鸟库吉等人之后的主要代表人物之一，突破了前人仅从地理、民族学和语言学研究其历史的局限性，进而从经济方面探讨。
他把这一地区放在“干燥的亚洲”世界里，侧重研究历史地理和经济史，提出该地区历史发展的基本因素为连结亚洲东西两方的中转商业，日本学术界对此说有争议。这方面的主要代表作有《干燥亚洲文化史论》(1938,合撰)、《沙漠的文化》(1966,合撰)等。
《
古代天山历史地理学研究》(1956年初版,1970年再版增订本,1985年出版陈俊谋汉译本)是一部集内陆亚细亚史多年研究之大成的名著,对中国新疆地区历史地理研究有一定参考价值。全著分绪论、论《汉书》中的天山诸国、论《魏书》中的天山诸国、论隋唐史籍所载天山形势和补考五部分。其他尚著有《中央亚细亚史》(1955)、《游牧民历史》(1953)、《东西文化的交流》(1962)等。还以矿产的水银，
朱砂为史料而丹生氏的扩张论证了《丹生的研究》一书的。