往生之理基于《无量寿经》、《
观无量寿佛经》及《佛说阿弥陀经》之“
净土三经”所说。净土宗之目的在往生极乐净土，即是离开迷界后，所往生无生灭变化之世界。据《往生论注》卷下所载：受生极乐世界和受生于三界之相有别，故谓往生为无生之生。往生之法有以下4种：1.念佛往生，以称佛名号而得往生；2.诸行往生，又称万行往生。指修习念佛以外之诸善行而得往生；3.助念往生，以念佛及修诸善行而得往生；4.闻名往生，闻佛名号而生信，得以往生。唐代善导大师之净土法门，是以念佛往生为主，且以指方立相为旨，谓命终后确实往生西方净土。