政治术语中左和右的概念起源于法国大革命时期。在1791年的制宪会议上辩论时，拥护激进革命的雅各宾派恰好坐在议会的左边，而主张温和的保守派（立宪派）恰好坐在主持人右边，从此，“左”与“右”原本两个方位名词，有了政治学上的意义，人们习惯上将革命的一派称为“左派”，反对革命的一派称为“右派”。

术语介绍

一般说来，在众多价值诉求中，左派更加注重平等，强调建设福利国家，更多的通过国家干预手段帮助弱者，右派比较强调自由，反对过高福利，比较支持竞争，反对国家干预，强调建立“弱”政府，反对对于强者的过多限制。但左派和右派的区别只基于对平等与自由的偏重上。左派更偏重平等一点，右派更偏重自由一点。对基本限度的平等与自由权利，均持有同样的共识。

可以这样说，资本主义从原始的“羊吃人”发展到今天的“全面福利”，乃至北欧福利资本主义的出现，左派追求平等、保护弱者的思想观念在其中发挥了重要作用，成为人类思想宝库中的重要财富。不平等的现象将永远存在于人类社会，所以左派的价值观将具有永恒意义。

而极左，则把左派的思路推向极端，突破“自由的底限”。为获得无差别的公正，而取消绝大部分的自由，为取消绝大部分的自由，必须建立一个无比强大的国家机器，将人民的一切活动处于国家的控制之下。