极距有多个义项。一个是指天文学的“极距”：由天球的北极沿时圈到天体的角距离称为边个天体的极距（polar distance）。而“北极距”，则是指从北天极量起的极距。极距是赤纬的余角，即：极距=90°-赤纬。

极距(polar distance)在北半球，通常指北极距，即天体在天球上对于北天极的角距离。从北天极量起，为0°到180°，极距等于天体赤纬的余角，即：极距=90°-赤纬。如赤纬为正值，则极距小于90°，如赤纬为负值，则极距大于90°。如织女星的赤纬是+38°40'，其北极距是51°19'；天狼星的赤纬是-16°35'，其北极距是106°35'。

所谓极距，是指阴、阳两极之间的距离。在工业电解槽上，浸在电解质里的阳极表面都是阳极工作面，而槽底上的铝液实际上就是阴极工作面。为了便于测量，一般取阳极底掌到铝液镜面之问的垂直距离作为极距，因阳极底掌不平，铝液表面不平稳，通常只取某一点或数点的代表值。

极距既是电解过程中的电化学反应区域，又是维持电解温度的热源中心，对电流效率和电解温度有着直接影响。

增加极距能减少铝的损失，会使电流效率提高。这是因为溶解在铝液镜面附近的电解质中的铝粒子和单价铝离子扩散和转移到阳极附近的距离增加，并且电解质的搅拌强度减弱的缘故。但是由于极距增加，槽工作电压也升高，会增加电能的消耗。另外，电解质的热收入增多，温度升高又对电流效率产生不利影响。

缩短极距可降低槽电压，节省电能，但是过度地缩短极距会使铝的损失增加，降低电流效率。

当槽电压恒定时，极距会受到炉底、阳极电压降和电解质电压的影响。当炉底、阳极电压降增高时，或电解质电阻变大时，极距就会被压缩。

工业电解槽的极距一般保持在4～5cm范围内。提高极距，则电解质电压降有所增大。根据实测，提高极距1mm，平均引起电压增加30mV。因此，在工业生产上宜在取得高电流效率的情形下保持尽可能低的极距，以便减少单位铝产量的电能消耗量。如果极距过度压低，则反而得不偿失。

沿电枢表面相邻两磁极之间的距离称为极距 ，如图1所示。极距按下式计算，按线性长度表示：

式中： ——电枢铁心外径；

——磁极对数。

按槽数表示：

式中： ——极距(槽)；

——定、转子槽数(槽)；

——磁极对数。

极距一般都用槽数表示。例如：一只4极48槽的绕组，极数 ，那么 槽，表示极距为12槽，即从第1槽到第13槽。