通常专指人体极限学（Extreme Study）。人在绝境或遇险时，会发挥出不寻常的潜在能力。如：有一个飞行员把发生故障的飞机降落在北极某地，当他检查飞机的起落架时，忽然有一白熊将前掌搭在他的肩上，飞行员一惊，竞一下子跳上了离地两米多高的飞机弦窗上。又如：在一次火灾事故中，一位上了年纪的妇女，竟把一个大橡木柜子从三楼搬到楼下。火灾结束后，三个强壮的男人才勉强把大橡木柜子搬回三楼原来的位置。

为了研究到达人所达到的极限在哪里，科学家们开辟了这一领域，并称之为：人类极限学。专家对其进行深入探讨，希望通过遗传、基因等的研究，找到人体的极限。它研究人体的功能、探讨如何保护人的功能，并且进一步发展人体潜在功能的一门新学科。

科学实验证实，透过锻炼，挖掘人体的潜力，人类可以克服许多遗传性的弱点，挑战生理极限。例如：

大约4小时。解疑：曾有这样一个实例：1987 年有一位名叫扬·埃伊尔·雷夫斯塔尔的挪威渔民在卑尔根附近水域不幸落入冰水中。当他被送进医院时，体温已降到24℃，心跳也已停止。但是当给他接上人工心肺机后，他的心脏奇迹般地又恢复了跳动。提示：医学理论认为，一般情况下，心跳停止4分钟后，人体可能由于脑部无法得到血液、氧气而死亡。

1分钟220次。解疑：这是指心脏运动极限，即人体最大心率的计算公式。因此，也是迄今为止，科学发现的心脏能够工作最大极限的心跳次数。超过这个数值，心脏就不能继续完成正常的搏血功能。科学研究发现，即使参加体育锻炼，在检测和评估锻炼效果时，都不可能超越这个极限。提示：极限运动和面对应急事件一样，如果人经常处于紧急战斗状态，此过程一结束，身体就会感到特别虚弱。长此以往会使生命透支。

大约116℃。解疑：这是人体置身其间尚能呼吸的温度。 科学家曾对人体在干燥的空气环境中所能忍受的最高温度做过实验：人体在71℃环境中，能坚持整整1个小时；在82℃时，能坚持49分钟；在93℃时，能坚持33分钟；在104℃时，则仅仅能坚持26分钟。但是，据有关文献记载，人体能忍受的极限温度似乎还要高一些。提示：有关实验发现，由于无法透过排汗蒸发散热，人在水中的耐高温能力明显低于干燥空气中耐热的能力。

大约14.2℃。解疑：这是经过检测认定的结果。在1994 年，一个名叫卡里·科索洛夫斯基的2岁的加拿大女孩被锁在门外6小时之久，据说，当时户外气温是－22℃。最后小女孩除了一条左腿因冻伤不得不截去外，幸运地保全了生命。提示：正常人的腋窝温度下限通常为36.5℃，也有人是低于36℃的，但是极为少见。

大约46.5℃。解疑：这也是个有实例证明的结果。在1980 年，美国佐治亚州亚特兰大的气温为32．2℃，52岁的威利·琼斯因中暑住进了亚特兰大的格拉迪纪念医院，当时他的体温达到的最高记录为46．5℃，经过24天后才完全退热。提示：正常人腋窝温度的上限通常为37.4℃。如果发热，最高不过达到42℃。

大约30%。解疑：肾脏的功能单位为肾单位，双侧肾脏大约有200 万个肾单位，从而使肾脏具有较大的代偿功能。当各种致病因素导致肾单位丧失达到60%～70%左右时，剩余健全的肾单位仍可满足机体的生理功能需要。提示：当残存肾单位进一步减少低于30%时，就将出现肾功能不全。当低于10%～15%时，尿毒症的症状就会出现。

大约3000种。解疑：一般人可以分辨出十几种不同的气味，而经过训练的闻香师在毕业时，就已经能分辨并记忆400 多种气味，以后在不断的实际操作中，还会进一步增强这种能力，至少要能熟悉2000 种气味，出色者大约可以记住3000 种气味。提示：多进行嗅觉训练，人的气味分辨能力是可以有所提高的。

美国海豹小组的训练是令人惊讶的困难，超过半数的志愿者会失败，且照趋势看来是无法维持此比例的。它要求的精神强韧度等同于肉体支持力量；在恶名昭彰的“地狱周”期间（课程中的第6周），学生们在6天中只得到4小时的睡眠。有人曾经进行过“断眠”试验，看看自己能坚持几夜不睡，到目前为止，记录的保持者是一个美国的高中生，他的断眠时间为264小时12分（约11天）。大部分参加断眠试验的人都相信自己是个很有控制力的人，可以强制自己不进入睡眠状态，而实际情况是怎样的呢，从第三天开始，错觉和幻觉相继出现，情绪变暴躁，出现严重的幻听和幻觉，甚至强烈的自杀倾向。英国特种部队研究表明要想士兵较长时间保持良好的精神状态，每天至少应该有分散或集中的4个小时的睡眠。

极限运动的参与者通过借助现代高科技手段，最大限度发挥身心潜能。除了追求竞技体育超越生理极限的“更高、更快、更强”，极限运动更强调参与和勇敢精神。“寻找极限是一个不可预知的过程。”成都体育学院运动医学系中医骨伤科教研室主任王煜指出：“科学家通过实验证明，人体运动的生理极限可以定性，但无法定量。意思是说，运动极限有一种不确定性，要到什么程度才算是极限，是无法定量的。譬如以前跑100米时，有人预测极限是10秒，但现在达到了9.79秒，同时还有很多运动员在为突破这个纪录而努力。由于种种原因，人们一般不能达到运动的极限，只能无限接近并不断提高，同时，提高速度和时间会越来越慢。”

人体内有多大的潜力呢？一项调查显示，正常人的阅读速度为每小时30-40页，经过训练的人却能达到每小时300页；人脑兴奋时，只有10-15%的细胞在工作；人脑可储存多达10亿个信号，而留在记忆中的却只有一小部分；人的骨骼的承受能力，如股关节承受力是体重的3-4倍，膝关节是5-6倍，小腿骨能承受700公斤的力，扭曲的负荷力是300公斤。可见，通过发掘隐藏在人体内的潜在力量，人类可以克服许多遗传性的弱点，挑战极限。

怎样发掘潜力？专家认为，要想达到身体健康的极限，必须具备良好的心理素质，稳定的人格，没有偏激、猜疑，拥有积极向上的生活和心态，都是开发人体潜在力量的前提。只有积极开发人的心理潜能，才能带动生理潜能的共同开发，最终实现人类更有效更高级的应对和控制外在世界的水平。