常绿灌木或小乔木，高3～4米，最高可达10米以上。树皮灰白色，平滑不裂；枝开展而密生。叶硬革质，矩圆形，长4～8厘米，宽2～4厘米，顶端扩大并有3枚大尖硬刺齿，中央一枚向背面弯，基部两侧各有1～2枚大刺齿，表面深绿而有光泽，背面淡绿色；叶有时全缘，基部圆形，这样的叶往往长在大树的树冠上部。花小，黄绿色，簇生于2年生枝叶腋。核果球形，鲜红色，径8～10毫米，具4核。花期4～5月；果9～10（11）月成熟。

枝叶稠密，叶形奇特，深绿光亮，入秋红果累累，经冬不凋，鲜艳美丽，是良好的观叶、观果树种。宜作基础种植及岩石园材料，也可孤植于花坛中心、对植于前庭、路口，或丛植于草坪边缘。同时又是很好的绿篱（兼有果篱、刺篱的效果）及盆栽材料，选其老桩制作盆景亦饶有风趣。果枝可瓶插，经久不凋。

喜光，稍耐荫；喜温暖气候及肥沃、湿润而排水良好之微酸性土壤，耐寒性不强；颇能适应城市环境，对有害气体有较强抗性。生长缓慢；萌蘖力强，耐修剪。可用播种和扦插等法繁殖。扦插一般多在梅雨季用软枝带踵插。移栽可在春秋两季进行，而以春季较好。移时须带土球。因枸骨须根稀少，操作时要特别防止散球，同时要剪去部分枝叶，以减少蒸腾，否则难以成活。常有红蜡蚧为害枝干。生于山坡、谷地、溪边杂木林或灌丛中。

产于我国长江流域及以南各地，山东青岛、济南有栽培

播种繁殖容易，也可扦插繁殖。幼苗须遮荫。可修剪造型培育各种树形。移植需带土球，应重修剪以确保成活。栽植时要注意雌、雄株的配植。以利结果。在阴处种植时，红蜡蚧虱危害严重并产生煤污，须注意防治。