琵琶柴是柽柳科琵琶柴属的小灌木。老枝灰褐色，树皮为不规则的波状剥裂；叶肉质，短圆柱形，鳞片状，浅灰蓝绿色，具点状的泌盐腺体；花单生叶腋或在幼枝上端集为少花的总状花序状，花无梗，苞片披针形，花萼钟形，花瓣白色略带淡红，子房椭圆形，花柱具狭尖之柱头；蒴果长椭圆形或纺锤形，或作三稜锥形，具3稜；花期7-8月；果期8-9月。
柽柳科琵琶柴属小灌木植物，高10-25厘米。老枝灰褐色，树皮为不规则的波状剥裂；叶肉质，短圆柱形，鳞片状，浅灰蓝绿色，具点状的泌盐腺体；长部稍粗，长1-5毫米，宽1毫米，顶端钝，常4-6枚簇生。5-6月开花，花单生叶腋或为少花的穗状花序，无梗，直径4毫米;花萼钟形，质厚，5裂，下半部合生;花瓣5张开，白色略带淡红，子房椭圆形，柱具狭尖之柱头，长3-4.5毫米，近中部有2个倒披针形附属物。蒴果长椭圆形或纺锤形，或作三稜锥形，具3稜；花期7-8月；果期8-9月。
琵琶柴生于海拔1000-3200米的山间盆地、湖岸盐碱地、戈壁、砂砾山坡，常生于荒漠地区的山前冲积、洪积平原上和戈壁侵蚀面上，琵琶柴抗旱性能强；常成片生长的荒漠植物。
琵琶柴作为牧草，具有良好的饲用价值，它在所处的草场类型中占有一定地位。虽然单株产量低，叶片很小，但当年生嫩枝很多，枯黄后可作为喂养牲畜的主要部分，是喂食绵羊、山羊的好饲料。