林业发展阶段是指对林业发展进程的历史划分。在西方林业经济学家和林学家中，主要有划分为四个阶段和划分为三个阶段两种论点。
简介
四阶段论划分为：为发展农牧业破坏森林阶段。大体指前
资本主义社会时期。人类从事农牧业生产时，森林成为发展农牧业的障碍，因而遭到人为的破坏。
破坏主要来自毁林开荒和辟林放牧两个方面。
亚洲人在
黄河流域、
恒河流域建立古老的农业，欧洲人在原始的山野上耕种，中美洲人在当地高地种植
玉米，都曾烧毁和清除过大片森林。当时由于生产力水平低，破坏的程度受到制约。
掠夺式采伐阶段：大体指
资本主义工业化迅速发展时期。这是资本主义国家曾普遍经历过的过程。
从17世纪中叶开始，由于冶金、建筑、煤炭、交通、轻工等工业部门的发展,对木材需要量急剧增加，而原始森林又是天然的产物，只要把木材采伐运出就能发财致富。
因此，资本家乐于大规模砍伐森林，以牟取暴利；同时由于科学技术的进步和工业的发展，可以使用各种动力机械，为大规模的采伐提供了条件。
这一时期林业经济活动以采伐木材为主，木材结构以
锯材和原木为主。
大规模的毁灭性开采的结果是使
森林资源日益减少，木材短缺，水土流失加重，生态环境恶化。
上述两个阶段一般统称为人类破坏森林时期：保护森林阶段。大体指资本主义工业化完成后到
第二次世界大战结束前后时期。
世界上多数国家经历了几个世纪破坏森林的漫长道路之后，逐步停止对森林的破坏。
这一时期，毁林开荒基本停止，薪材消耗比重大幅度减少。其根本原因是资本主义工业的迅速发展与森林资源不足的矛盾越来越突出，威胁资本家的投资利益，同时由于木材价格上涨，经营林业可以获得高额利润。
因此，很多资本主义国家相继颁布保护森林的“森林法”，实行以法治林，明令禁止破坏森林，林业经营的重点，由采伐利用天然林转移到人工造林、人工经营，把森林培育、经营、利用统一起来，木材综合利用也有了较快发展。
内容
林业综合经营阶段：大体指第二次世界大战以后资本主义工业和农业实现现代化的时期。
由于人们越来越认识到森林对保护环境的重大作用与森林的多种社会效益，这一时期经营森林的目的从单纯的采伐木材转移到森林综合效益的发挥，把森林的间接效益和直接效益结合起来，除营造速生丰产林外，大量营造各种防护林和
风景林。
在林业生产中广泛采用先进技术，改变林业生产的传统经营方式。在
木材使用上，通过多种途径开展节约利用。
上述两个阶段统称为人类自觉恢复森林时期：它反映了人们对森林认识上的逐步深化和林业中生产力水平的提高。
三阶段论划分为：森林主宰人类阶段。在人类的史前原始社会，人类在森林中生活，依靠森林生存和繁衍，衣、食、住几乎完全依赖于
森林。
人类破坏森林阶段：当人类开始熟食以后，以木材为燃料，森林进一步为人类消费利用。
随着农业的发展，人类从事刀耕火种，毁灭大片森林。
在漫长的
封建社会中，开山林以种田，统治者大兴土木砍伐森林以及连年征战，使大面积森林进一步遭到破坏。到近代工业化时期，森林资源作为能源、工业原料、建筑材料以及生活需用，对森林的破坏以更大规模进行。由于长时期森林遭到破坏，生态环境恶化。
人类主宰森林阶段：由于人们破坏森林受到大自然的惩罚，逐渐认识到保护发展森林的重要性。
20世纪以来，科学技术迅速发展，人们开始自觉培育、保护和利用森林，逐步形成完整的现代化林业经营利用体系。