林分在未遭受破坏的情况下，林分内部存在着一些比较稳定的结构
规律。
林分结构不尽合理，森林质量整体情况欠佳，抵御有害生物的能力较差。在我国现有的森林中，人工林面积占30%以上；在主要造林树种的人工林中，人工纯林所占的比重较大，达60%以上；在大面积的人工林中，中幼龄林的比重较大，达80%以上。由此构成了我国森林的树种单一、结构简单、生物多样性简化、质量整体偏低的特点，从而导致森林自身抵御有害生物的能力减弱，成为有害生物逐年加重的内在原因。
林分结构是林分特征的重要内容，林分结构研究是经营森林的理论基础。表达林分结构的指标，按传统
森林经理学的研究方法，主要以树种组成、年龄、直径、树高、形数、林层、密度和蓄积等指标描述(孟宪宇，1996)。这些指标在描述林分的数量特征时是不可缺少的，它提供了森林经营的基础信息，也是传统森林资源的调查项目。林分结构因子通常包括树种、年龄、直径、树高及个体分布格局等。林分结构包涵着林分所有的信息，通过林分调查获得林分各种信息，为林的科学经营管理提供依据。同时，林分的结构决定林分的功能，有什么样的林分结构，就有相应的林分功能。反之，林分功能的强弱，能够反映林分结构的合理与否。
林分结构包括空间结构和非空间结构。非空间结构包括直径结构、生长量和树种多样性等，空间结构包括林木空间分布格局、混交、大小分化等3个方面。林分结构是个外在的空间概念。目前已经提出很多量化林分结构的方法，主要分为2类：①非空间方法：非空间方法是用来描述林分平均特征，不受林分相对位置的约束。非空间指数可以量化垂直结构、水平结构和
物种多样性，如Shammon-Wiener指数、Simpson指数、植物高指数、垂直物种层面和林分内多样性指数等②空间方法：空间方法又可分为用空间指数表达的方法和建立在空间统计技术基础上的方法。这些方法在描述林分结构时都把林木位置考虑进去。