除了林地麝牛，更新世的北美洲还有现生麝牛 （Ovibos moschatus）、
灌木牛（Euceratherium collinum）和 Soergelia mayfieldi几种麝牛。
林地麝牛最近的亲属是现在生活于
北极苔原的
麝牛，林地麝牛比麝牛身材更高大，但更瘦一些。林地麝牛的头骨比现生麝牛更厚，口鼻部也更长。林地麝牛的两只角基部在头顶融合在一起，然后分别向两侧下方延伸，而现生麝牛两只角是分隔开的。
林地麝牛不像现生麝牛那么耐寒，它们和
美洲乳齿象一样生活于北美洲温冷的林地。可能正是由于这个原因，林地麝牛没能通过
白令陆桥进入
亚洲，而仅分布于北美。