清嘉庆七年（1802年）进士，选翰林院庶吉士，派习国书(满文)。嘉庆十年（1805年），散馆考试，钦取翻译第一名，授编修。林则徐、郭尚先皆拜他为师。翌年，任功臣馆纂修，勘校《实录》。嘉庆十二年（1807年），任顺天乡试同考官。翌年，回乡守制，主讲玉屏书院8年。嘉庆二十二年（1817年）还朝供职。嘉庆二十四年（1819年），任国史馆纂修，参修《一统志》，又任庶吉士满文教习；次年，再任顺天乡试同考官。其间著有《开辟传疑》、《古史纪年》、《战国纪年》、《孔子世家》、《补订武王克殷日记》、《竹书纪年补正》等。道光元年(1821年)，任文渊阁校理。翌年秋，回福州，募款扩修朱文公祠。道光十年（1830年），就教浦城南浦书院，兼主江西鹅湖书院讲席。道光十四年（1834年），回福州主讲
鳌峰书院，前后19年。卒后入祀乡贤祠。
著作甚丰，已刊印行世有：《孔子年表》、《论世约编》、《宜咯识字》及《竹柏山房丛书》76卷，未刻的有《开辟至春秋年表》、《古帝王年疑》、《十六国年表》、《历代年号分韵》、《说文引经考异》、《穆天子传日谱》、《经学渊图》、《说文方言》、《石鼓文考》、《韵府险字摘抄》及诗文集等。