林素园，原名兴群，号放庵，以字行，祖籍长乐甘墩连开。清光绪十六年（1890）农历十月三十日生于福州台江苍霞洲书香门第。1911年4月参加广州起义。1912年毕业于福建师范学堂。

民国4年赴日本留学。回国后任北平大学教授，并与高一涵、沈钧儒等创办《自治周刊》。不久，客居洛阳，被聘为直鲁豫巡阅使署秘书。民国18年，任北京女子师范大学校长。民国26年，赴广西参加反蒋、抗日宣传活动。他与地下党领导的厦门“儿童流亡剧团”合办桂林黄花岗小学。民国30年，在闽侯南屿镇集资创办黄花岗中学，自任校长。

1911年4月参加广州起义。1912年毕业于福建师范学堂。1915年赴日本留学，入早稻田大学，主修教育学。回国后任北平民国大学教授，并与高一涵、沈钧儒等创办《自治周刊》。不久，客居洛阳，被聘为直鲁豫巡阅使署高等秘书。1928年，任北京女子师范大学校长。

1937年，赴广西参加反蒋抗日宣传活动，与中共地下党领导的“厦门儿童流亡剧团”合办桂林黄花岗小学，并任校长。1941年，在闽侯南屿镇集资创办黄花岗中学，自任校长。抗战胜利后回福州，住台江苍霞洲荔枝树下巷中。1948年，应邀到台湾、澎湖考察。

1953年2月，林素园受聘为馆员。“文化大革命”中，备受折磨，旧病复发，于1967年2月27日含冤去世。中共十一届三中全会后，得以平反昭雪。

林素园精通文史，擅诗词。其诗恬淡朴真，富有爱国思想；又工书法，杭州岳王庙围墙上苍劲浑厚、气势非凡的“忠孝无双”四个擘窠大字，就是他的手笔。著有《素园诗稿》、《台湾纪要》。

1950年后，福建省人民政府聘任他为省文史馆馆员。“文化大革命”中，他被扣上“官僚地主阶级分子”帽子，1967年4月含冤去世，享年77岁。中共十一届三中全会后，中共福建省委统战部对素园冤案予以平反昭雪。