第一次在《泰晤士报》上看到有关“瑞典女孩失踪案”的神秘诗句时，莫尔斯正在多塞特郡享受难得的假期。一年之前，一名瑞典女学生在牛津失踪，泰晤士河谷警察局怀疑这是一起谋杀案件。但由于一直未找到尸体，调查工作陷入瓶颈。
柯林·德克斯特，生于英国林肯郡的斯坦福德，曾于
剑桥大学基督学院攻读古典学，一九五八年获得荣誉硕士学位。毕业后，他曾担任过教师，后成就任牛津大学地方考试院高级助理秘书官。
他从一九七三年开始写推理小说，《
开往伍德斯托克的末班车》于一九七五年出版，开启了莫尔斯探长（摩斯探长）系列。主人公莫尔斯探长是泰晤士河谷警察局的高级警官，工作地点位于牛津，年龄约五十多岁，单身。从社会政治角度看，莫尔斯探长是一个有趣而复杂的人物，在一定程度上代表了上世纪后半叶英国上层白人男性的形象。他智力超群，目光敏锐，自信满满，诙谐幽默，而与权力机关和上级的关系又若即若离，被视为最后一位“绅士侦探”。该系列描写的侦探故事主要在牛津发生，涉及到大量牛津大学师生和普通市民的日常生活，牛津悠久的历史与独特的文化渗透其中。
德克斯特多次受到
英国推理作家协会嘉奖：一九七九年的《众灵之祷》和一九八一年的《
耶利哥的亡灵》为他赢得了两项银匕首奖；一九八九年的《妇人之死》和一九九二年的《林间道路》为他赢得了两项金匕首奖；一九九七年，他荣获钻石匕首
终身成就奖。二〇〇〇年，德克斯特凭借在文学领域的贡献荣获
大英帝国勋章。