枢机团（College of Cardinals）或称枢机院，是天主教会最高宗教机构，也是教宗治理普世教会的职务上最得力的助手和顾问团。

枢机团（College of Cardinals） ，或称枢机院（Cardinal court）。是天主教会最高宗教机构，亦是教宗治理普世教会的职务上最得力的助手和顾问团。1917年颁布的天主教法典称“枢机”为教宗的参议会（Senate），由教宗选拔任命；1983年颁布的天主教法典（参照349条及356条）则称他们为特别组成的团体，依法享有选举教宗的权利，并以集体方式协助教宗处理较重要的事项，或个别地协助教宗处理普世教会的日常事务。

说到枢机团 ，就要从枢机体制说起。枢机体制是教会设立的一种职务，并非建基于神律，亦不是神品（圣秩）的一个等级。枢机的职务，源于罗马教区的司铎团（Presbyterate）。

自公元最初数世纪起，罗马教区划分为多个区域，各有一间重点教堂或所谓“本堂”（即堂区教堂：Titular Church）。这些“本堂”按地域分为几个组别，而这些组别又各自与罗马五个大殿（Patriarchal Basilicas）保持联系。五个大殿是：拉特朗大殿（罗马主教座堂）、圣伯多禄大殿、圣保禄大殿、圣老楞佐大殿及圣母大殿。

所谓“枢机”，字源上来自拉丁文cardo一词，意即“枢纽”或“门铰”（英文为hinge）。教会视一个教区的主教座堂——主教驻守的地点——为教区的中心或“枢纽”。在教会历史上，那些驻在座堂的司铎，或固定地驻在某教堂或“本堂”，或原本为服务某教堂而领受司铎圣秩，但后来奉派为另一教堂服务的司铎，渐渐称为“枢机司铎”（Priest Cardinals 或Cardinal Priests）。在罗马，“枢机司铎”的职责包括代表罗马主教，即教宗，在“本堂”及罗马其中一个大殿奉献圣祭、分担教宗行政职务、出席教区会议和担当教宗的顾问。

由公元最初数世纪起，罗马亦设有多个执事区（Deaconries），由区域执事 （Regional Deacons）负责爱德服务和物质上的需要，以及协助罗马几间大殿的礼仪。他们渐渐称为“枢机执事”（Cardinal Deacons）。

由于身为罗马主教的教宗职务日渐繁重，故此教宗邀请那些邻近罗马的教区（称为“罗马城郊教区”：Suburbicarian Sees或Suburban Sees）的主教来分担他的职务，包括出任顾问和代表教宗主持拉特朗大殿及其它大殿的隆重礼仪（尤其主日圣祭）。这些罗马城郊教区传统上有七个（在公元第七世纪仅有六个），地域及名称在历史曾有改变，但今日教会惯常列举的是Ostia, Palestrina, Porto-Santa Rufina, Albano, Velletri-Segni, Frascati, Sabina-Poggio Mirteto这七个教区，而它们的主教渐渐称为“枢机主教”（Cardinal Bishops）。

公元769年召开的罗马教省会议（Roman Synod）规定，罗马的主教——教宗——必须由罗马教区的执事和“枢机司铎”当中选出来。从1059年起，为进一步确保教会首牧的选举不受俗世势力的影响，教宗尼各老二世（Nicholas II）规定，唯独“枢机主教”有权选举教宗，而其它等级的枢机和罗马教区的圣职班须接纳被选出的教宗人选。至于罗马君王，则只礼貌上获通知选举教宗的结果。至公元1179年，教宗亚历山大三世（Alexander III）规定，上述三个等级的枢机都有权选举教宗。

近代的枢机团组织，由1150年起开始定型。当时教宗尤真尼三世（Eugene III）任命了奥斯底亚（Ostia）的主教为枢机团团长（Dean），又另委任一位教廷总务长（Camerlengo），其职责是在教宗出缺期间，处理教廷行政事务。

从十二世纪起，罗马教省以外的一些神长，也被委任为枢机。亦自公元十二世纪起，枢机的职衔，亦授予其它总主教及主教，而至公元十五世纪，亦授予拉丁礼的宗主教。

自十三至十五世纪，枢机的数目通常不超过30名。教宗西斯笃五世于公元1586年，参照旧约时代以色列所设的七十位长老，规定枢机的数目为70名。这数目一直至教宗若望二十三世（1958-62）才开始增加。

1965年，教宗保禄六世规定，东方礼教会的宗主教（Oriental Patriarchs）亦可被任命为枢机，且应列入主教级。

教宗保禄六世于1973年规定，参与选举教宗大会的枢机人数不得超过120名。按1929年签署的拉特朗条约（Article 21），枢机被视为梵蒂冈城邦的亲王，纵使他们不是居住于梵蒂冈城内，而是居住于罗马城内，也享有梵蒂冈国民的权利及特权。

总括而言，枢机的制度源于罗马教区的圣职班和教省会议（Synod）。在教会历史上，枢机的职责逐渐由礼仪及牧民层面，转移到行政层面。

枢机团分为三大等级：枢机主教、枢机司铎及枢机执事，其中枢机主教为三等级之首，司铎级次之，执事级又次之。每一级又构成一个小团，三个小团构成枢机团。人数在133—144人左右。

按传统，Ostia城郊教区的领衔主教，同时出任另一个罗马市郊教区的领衔主教，而且兼任枢机主教团的团长（Dean），是所有枢机主教中的首席（参照法典350条4项） ，也是枢机中人数最少的。分为首席枢机主教和次席枢机主教。负有辅佐、选举教皇，处理教廷重大事务的神圣使命。

“枢机司铎”和“枢机执事”，分别由教宗授以罗马城内的堂区（Parish）或执事区（Deaconry）衔， 使他们在名义上隶属罗马教区的圣职班。东方礼（Oriental Rites）的宗主教（Patriarch）如被任命为枢机，可以本身的宗主教区（Patriarchal See）为衔。（参照法典350条2-3项）

事实上，枢机司铎和枢机执事并不一定是主教 ，德才兼备、有口皆碑的司铎和执事也可祝圣为枢机。司铎负责辅助主教级枢机，在大型弥撒、典礼、瞻礼日上圣咏，吟唱；执事负责记录大型会议（如秘密会议）的流程，结果。在梵蒂冈，一份文件若要通过，必须有首席枢机执事的亲笔签字和印章，否则就是伪造的！另外，执事级枢机还要安排部分典礼，也可谓“位高权重”

自枢机制度成立的那一天起，枢机主教、枢机司铎、枢机执事三大等级就相辅相成，缺一不可。

传统上每隔几年，教宗在二月二十二日“建立圣伯多禄宗座节”或另一日期公布新任枢机的名单。这时，梵蒂冈就要根据候选枢机的人数来制作小红圆帽、方帽、权戒、牧杖等枢机物品。布置礼堂，从圣彼得大教堂请出教宗的至宝—天堂之匙并举行祝圣弥撒。弥撒要一直持续到候选枢机到来。此外就是教宗的枢机委任状，须在三天内誊写完毕并交给教宗签字，盖上红墨水的戳记，以示教宗已同意此人为枢机。整个准备工作最快也要七天。

枢机的正式任命包括三个步骤。首先，教宗在由他召开，并只由在任枢机出席的一个闭门“御前会议”亲自提名（nominate）及批准（approve）一些适当人选。其次，教宗发出通知书（biglietto）给个别候任者，并按时把全体新枢机名单公布。

最后，在教宗主持的御前会议中，新枢机们作信德宣誓、从教宗手中领受红色的方型帽（Biretta）及圆形小帽（Zucchetto），枢机牧杖（Animal husbandry staff），教廷委任状（Papal commission），同时教宗会用天堂之匙在他的胸前空划十字以示祝福，并授他罗马教区中的一个堂区的领衔主任司铎职或领衔执事职，以表达他分担教宗在罗马教区的牧职。

其后，他与教宗及其它枢机一同奉献圣祭（称为Mass of the Rings）时，亦获赠枢机戒指（Cardinal’s Ring，纹饰均为基督受难像），以标志他崇高的身份、牧职和与罗马教宗的密切共融。然后教宗离开，新枢机互相道贺，并参加教宗在拉特兰宫举行的祝贺宴会（教宗不到场，由枢机团总团长主持）。

翌日，首席枢机主教入拉特兰宫枢机室办公，列席枢机主教回自己的教区。“枢机司铎”及“枢机执事”，须到他们获指派的罗马教区辖下教堂，出席就任领衔主任司铎或领衔执事的仪式（“枢机主教”则没有此仪式）。