枪榴弹是步兵近距离上使用的点面杀伤武器，主要用于杀伤有生目标，摧毁各种轻型装甲目标、永久火力点等野战工事。因此，枪榴弹的装备使用大大提高了步兵在现代战场上对付点、面目标和反装甲的作战能力。

枪榴弹的种类较多。按用途，分为杀伤枪榴弹、破甲枪榴弹、多用途枪榴弹、燃烧枪榴弹、照明枪榴弹、发烟枪榴弹、化学枪榴弹、演习训练枪榴弹等；按发射装置，分为尾管式枪榴弹、尾杆式枪榴弹、全入式枪榴弹、环翼式枪榴弹和弹筒合一式枪榴弹等。

由战斗部、引信和弹尾部件组成。战斗部的结构与手榴弹相似，形状为圆柱形，内装炸药、化学药剂和其他元件，如破甲枪榴弹的药型罩等。引信有延期时间引信、触发引信、近炸引信和其他引信，使战斗部能在最有利时机作用。弹尾部件有尾管和尾杆两种。发射时尾管套在枪榴弹发射具上，承载发射推力并赋予枪榴弹一定的射向，尾管外有翼片，其作用是保持枪榴弹的飞行稳定。尾杆是早期枪榴弹采用的部件，大多为木杆，杆上刻有射程标记，发射时将尾杆插入筒形发射具，以插入的深度来调整枪榴弹的射程。

枪榴弹发射具装在枪口使用，多数现代步枪的枪管口部可兼作枪榴弹发射具。用于发射枪榴弹的枪弹有普通枪弹与空包弹，用普通枪弹发射的枪榴弹必须有弹头吸收器、过弹器或弹头偏离装置。常用的是安装在枪榴弹底部尾管内的弹头吸收器。发射时，弹头吸收器将射来的弹头阻止在弹底部，并将弹头的能量和火药燃气压力转换成枪榴弹动能，使枪榴弹获得一定的初速。有的弹头吸收器还装有辅助装药，可使枪榴弹的飞行速度进一步提高。有过弹器的枪榴弹在战斗部的中心有一条允许弹头经过的通道，有弹头偏离装置的枪榴弹在弹底装有一个使弹头从侧面飞离的装置和气体偏流器。这两种枪榴弹都没有弹头吸收器，但都可以用普通枪弹发射。空包弹是一种不装弹头的枪弹，发射时靠火药燃气推动枪榴弹运动。用空包弹发射的枪榴弹一般重量较大、射程较近。但具有结构比较简单和安全性较高等优点。杀伤枪榴弹的直径一般为35～65毫米，弹全重200～600克，射程300～700米，杀伤半径10～30米。破甲枪榴弹的直径为40～75毫米，弹重300～1000克，直射距离50～100米，垂直穿透装甲钢板的厚度为100～300毫米，穿透混凝土的厚度为300～1000毫米。其他枪榴弹的尺寸根据其战术使命确定。

枪榴弹出现较早，19世纪中叶出现了杀伤枪榴弹。第二次世界大战前夕，英国、美国、日本和德国等国家研制成采用尾翼稳定或旋转稳定，直接插入枪口或用杯形发射器发射的杀伤枪榴弹和破甲枪榴弹。20世纪50年代以后，许多国家将制式步枪的枪管口部设计成枪榴弹发射具，发明了弹头吸收器、过弹器和弹头偏离装置等，可用普通枪弹发射枪榴弹。随后，火箭增程枪榴弹、伸缩式枪榴弹、跳炸枪榴弹、多用途枪榴弹等相继问世。法国、比利时和以色列等国还研制成功由杀伤、破甲、燃烧等枪榴弹组成的枪榴弹系列。枪榴弹的发展趋势是：应用新技术，实现弹重轻量化、弹种系列化、功能多元化；探索和采用新工艺、新结构和改进发射方式，如采用增程火箭，增大有效射程等。随着科学技术的发展，新一代枪榴弹的综合性能将大幅度提高。

当前枪榴弹的主要发展趋势是：

1.弹质量减小，弹种系列化

减小弹质量、增大威力是枪榴弹改进设计的目的。关键在于战斗部结构的改进和新材料的应用，通过合理调配弹质量、威力与后坐力三者之间的关系，使枪榴弹达到最佳作战效果。另外，为了满足步兵在未来战场上对付各种目标的需要，枪榴弹正在向着弹种系列化的方向发展。弹种系列化不仅为步兵完成各种不同战斗任务创造了条件，而且给生产、使用、贮存、后勤供应带来极大方便。

2.采用实弹发射，简化操作程序

枪榴弹采用空包弹发射不仅操作程序复杂，容易贻误战机，而且一旦误装实弹必将造成严重后果。因此，通过捕弹器采用实弹发射是枪榴弹发展的必由之路。捕弹器除了朝通用化、绝对安全型方向发展外，还发展了弹丸偏转器与其相结合的结构。

3.改进发射方式，增大有效射程

枪榴弹采用实弹发射固然有许多优点，但由于各种枪榴弹的发射装药是一定的，当枪榴弹弹形和弹质量确定后，其射程即为定值。因此，如何改进枪榴弹发射方式，提高枪榴弹的有效射程和射击精度是枪榴弹发展的又一重大课题。利用火箭增程虽可提高枪榴弹射程（可达800m），但仍需解决后坐力大、弹质量大和精度差的问题。

4.应用新技术，探索新结构

枪榴弹由于受到体积和质量的限制，故新材料、新原理、新结构、新技术在枪榴弹上的应用显得格外重要。当前尽管高强度、高韧性的非金属材料已在枪榴弹上普遍采用，压电引信、电磁引信与其他电子引信正在逐步配置，钢丝缠绕预制破片弹体、高能炸药、新的破甲战斗部结构等已在枪榴弹上应用，但一些传统的概念和结构仍未打破。为全面改善枪榴弹结构，大幅度提高其性能，还有许多技术问题，特别是在发射原理和战斗效能上，需要进一步探索和解决。

展望未来，作为步兵简易武器的枪榴弹，在技术上将有新的发展。