柏朗嘉宾（一译普兰·迦尔宾）于1182年生于意大利佩鲁贾，他是圣·方济各（圣法兰西斯）的挚友，小兄弟会（方济各会）的创始人之一，

13世纪初，在世界的东方，有一支被称为蒙古的游牧民族在其首领成吉思汗及其继承人带领下东征西讨，横扫欧亚大陆，建立了空前的大帝国。1241年，蒙古人征服了斡罗思各公国（今俄罗斯、乌克兰等地）后继续西进，他们在里格尼茨击溃了波兰和普鲁士联军，进而蹂躏匈牙利等地。蒙古人的扩张，震惊了整个欧洲，引起了罗马教廷和欧洲各国君主的不安，各地纷纷准备自卫，教皇格列高利九世甚至号召组织十字军，以抵抗蒙古入侵。1245 年，教皇英诺森四世在法国里昂召集全欧主教大会，商议如何应付当时的危机形势，防止蒙古军队进一步入侵等问题。由于教廷从波兰和匈牙利逃回的方济各会和多明我会的修士得知蒙古贵族及其追随者中有许多人信仰基督（多为景教徒），于是会议决定派遣教士出使蒙古，劝他们停止杀戮，不要再攻击其他民族，并希望他们信仰基督。教廷遂组织以柏朗嘉宾为首的使团，使团由三人组成（后一人因病而返，仅波兰修士本笃随行），出使蒙古。

柏朗嘉宾于1245年4月16日（复活节）从里昂出发，由于方济各会初兴之时，外出必须步行。柏朗嘉宾因年事已高（63岁）又加之身体肥胖，被获准骑驴代步。他途经波希米亚、波兰和罗斯（他于1246年2月3日离开基辅）。1246年4月4日，他们在伏尔加河下游受到钦察汗拔都的接见，拔都命人将教皇信函译成俄文、萨拉森文和蒙古文后，命他们去蒙古见大汗。他们沿里海、经巴尔喀什湖南、越过阿尔泰山进入蒙古地区。7月22日，柏朗嘉宾等抵达和林（蒙古上都）。8月24日参加新君贵由大汗的登基大典。贵由派镇海、哈达、巴刺等大臣接待他，以了解教皇来信的用意以及罗马教廷和欧洲各国的情况。不久，贵由汗召见柏朗嘉宾。柏朗嘉宾呈上教皇致蒙古大汗的两封书信。第一封详细阐述了天主教教义。第二封劝告蒙古大汗停止向西方进攻，并谴责蒙古士兵滥杀无辜。贵由汗于是回信教皇，对信仰基督和杀戮行为表示不解，并对教皇进行指责和威胁。从贵由的回信可知这次出使以失败而告终，柏朗嘉宾并未达到让蒙古大汗信仰基督、停止战争等目的。

柏朗嘉宾得到贵由的回信后，于11月13日离开蒙古，踏上归途。临行前，皇太后各赐他们狐皮缎袍一件，紫色布一匹。他们经伏尔加河下游和拔都驻地，又经基辅返回西方。1247年11月，柏朗嘉宾回到里昂。返欧不久，他还以教皇使节的身份拜访法王圣·路易。此后，他被教廷任命为安蒂瓦利大主教，最终于1252年在今克罗地亚境内的达尔马提亚安息主怀。

柏朗嘉宾回欧洲后，将他在沿途的见闻记录下来，写成了在《柏朗嘉宾蒙古行纪》。本书分九章，详细介绍蒙古的地理概况、衣食住行、宗教信仰、民间习俗、大汗王室、战略战术、征服地区情况以及深入探讨抵御蒙古入侵的战术等内容。此书对研究东西方文化交流有很高的价值。